"왜 굳이 비싼 돈 내고 갇혀있냐고요? 평생을 위해 1년 투자하는 건데 괜찮습니다. 생각보다 답답하지도 않아요."
경기도 이천의 강남대성기숙 의대관 전경. 이미경 기자
경기도 이천의 강남대성기숙 의대관 전경. 이미경 기자
서울 도심에서 약 80㎞ 떨어진 경기도 이천의 강남대성기숙 의대관에서 만난 한 수험생의 말이다. 대성학원은 경기도 이천이 도시처럼 번잡하지는 않으면서도 서울과 접근성이 좋아 학생과 학부모가 부담을 느끼지 않을 거리라고 판단해 2019년 이곳에 기숙학원을 설립했다.
경기도 이천의 강남대성기숙 의대관 학생식당. 이미경 기자
경기도 이천의 강남대성기숙 의대관 학생식당. 이미경 기자
학원 월 교습비는 394만1520원이다. 여기에 독서실비, 모의고사비, 교재비, 콘텐츠비, 단체복비 등을 추가로 내야 한다. 적지 않은 비용이지만 학생과 학부모들은 "효율성을 생각하면 나름 합리적인 투자"라고 평가한다. 하루 일과는 6시에 기상해 8시부터 수업을 듣고 밤 11시에 취침하는 식이다. 식사 시간은 아침6시, 오후 12시, 저녁 6시다.

기숙학원이 효율적이라고 생각하는 이유는 수험생에게 필요한 모든 시설이 학원에 마련되어 있어서다. 학원에는 강의실을 비롯해 식당, 독서실, 헬스장, 카페테리아가 있다. 규칙적인 시간에 식사를 제공하니 학부모 입장에서도 아이의 스케줄을 고려하거나 눈치를 볼 필요가 없다는 후기다. 기숙사 청소는 전담 직원이 2~3일에 한 번씩 진행한다. 빨래 역시 세탁물을 빨래통에 넣어놓으면 직원이 해준다.
경기도 이천의 강남대성기숙 의대관 1인실 숙소. 이미경 기자
경기도 이천의 강남대성기숙 의대관 1인실 숙소. 이미경 기자
숙소는 1인실과 다인(2~3인)실로 운영한다. 1인실 면적은 약 18㎡(5.5평)이다. 개별 샤워실, 세면대, 화장실, 슈퍼싱글 침대, 옷장, 책상, 냉장고 등이 있다. 2인실에는 샤워실, 세면대, 화장실이 각 1개씩, 3인실에는 샤워실2ㅐ, 세면대 2개, 화장실 1개가 있다.
경기도 이천의 강남대성기숙 의대관 강의실. 이미경 기자
경기도 이천의 강남대성기숙 의대관 강의실. 이미경 기자
'사교육 1번가'인 강남 대치동의 수업을 원하는 지방 학생들도 적지 않게 이곳에 등록했다. 이곳에는 강남 대성 S2 강사진이 직접 출강한다. 지방에서 등록한 한 수험생은 "대치동까지는 이동 거리가 너무 멀거나, 별도 학사를 구해야 하는데 오히려 기숙학원에서는 모든 것을 한 번에 해결할 수 있어 좋다"고 말했다.

기숙학원의 인기는 N수생 증가와 무관하지 않다. 최근 3년간 N수생 수는 2023학년도 15만7791명 2024학년도 17만 7942명 2025학년도 18만1893명으로 증가세를 보였다. 의과대학 정원 증원과 취업난으로 인한 상위권 대학 선호도가 증가한 영향이다. 이러한 추세가 계속되면 2026학년도엔 N수생 규모가 20만명을 넘을 것이란 분석도 나온다.
경기도 이천의 강남대성기숙 의대관 옥상정원. 이미경 기자
경기도 이천의 강남대성기숙 의대관 옥상정원. 이미경 기자
주요 입시업체들도 기숙학원을 잇달아 설립하고 있다. 온라인 강의로 유명한 메가스터디교육은 러셀 기숙학원을 운영하고 있다. 시대인재는 1500명을 수용 할 수 있는 대형 기숙학원을 올해부터 경기도 용인에서 운영한다.

기숙학원에 등록하는 것이 유행처럼 번지고 있지만 수험생의 성향을 잘 고려해야한다는 지적도 나온다. 한 입시업계 관계자는 "몇몇 학생들의 경우 너무 타이트한 시스템과 가족들과의 분리로 인해 적응을 제대로 못하는 경우도 있다"며 "기숙학원 입소에 관해서는 수험생 본인의 의지가 가장 중요하다"고 말했다.

이천=이미경 기자 capital@hankyung.com