우리 사회에서 가장 뚜렷한 특징을 갖는 세대는 단연 386이다. 이전 세대와 비교가 안 되는 급진적 사회의식과, 이후 세대와는 확연히 구분되는 강한 연대감을 지닌 세대다. 반독재에서 출발해 사회주의, 반미친북, 주체사상으로 이어지는 급진화 정신 편력을 거쳤다. 사회운동의 조직화 전투화 현장화가 키워드였다. 유례가 없을 정도로 속성 배양된 운동세력이었다.

바로 이 때문에 386세대는 지금도 80년대의 트라우마와 이념적 족쇄에 붙잡혀 있는 것도 사실이다. 대학 시절 ‘해방전후사의 인식’ ‘한국경제의 전개과정’ 등을 탐독하며 한국은 태어나선 안 될 나라이고, 종속 식민경제 아래 민중이 신음한다는 왜곡된 좌파논리의 세례를 받았다. 그것이 허망한 오류였다는 사실을 알게 된 후에도 소년기의 프레임에서 완전히 벗어나지 못하고 있는 것이 현실이다. 1980년 광주의 상처와 이후 민주화 운동 과정에서 농성 분신 투옥당한 친구들에 대한 뿌리 깊은 부채의식 탓이다. 안철수 교수 같은 소위 ‘늦깎이 진보’가 보여주는 그대로다.

하지만 386은 더 이상 하나로 뭉뚱그려 정의할 수 있는 세대가 아니다. 지난 30년간 우리 사회의 눈부신 성취를 경험하면서 확연한 사상적 분화가 이뤄지고 있다. 운동권에선 더욱 극명한 분화를 보여준다. 원조 주사파였던 김영환이 북한 민주화 운동을 하다 중국 공안에 구금된 반면, 종북주의 이석기는 부정선거가 드러났는데도 통합진보당 비례대표를 못 놓겠다며 폭력까지 동원하고 있다. 오히려 김영환처럼 치열하게 고민했던 사람들일수록 더욱 확연하게 생각을 바꾸고 있다.

386세대는 이제 마음 속의 짐이었던 오랜 부채의식을 내려놓을 때가 됐다. 80년대 감옥에 가고 농촌과 공장으로 달려갔던 청춘들이었다. 또 그런 친구들에 대한 내밀한 컴플렉스를 마음 깊은 곳에 감추어두고 살아왔다. 그러나 언제까지 80년대의 패러다임에 갇혀 있을 수는 없다. 진보당 사태는 민주화라는 경력이 그 마지막 단물까지 빨아먹고 주사와 종북의 껍데기만 남아 썩어 문드러진 속살까지 처절하게 드러내 보여주고 있다. 성장을 거부하며 낡은 패러다임에 자신을 꾸겨넣고 있는 전두환 키즈로서의 추한 몰골들 말이다. 이제 80년대와는 진정 이별할 때가 됐다.

이미 40을 넘어 50대를 바라보는 386이다. 어느덧 정계 관계 경제계 법조계 언론계 등 사회 곳곳의 중추로 자리잡았다. 앞으로 적어도 10년은 한국 사회를 이끌어갈 세대다. 더 이상 흔들리는 영혼과 분열적 정신에 자신을 방치할 수는 없다. 그렇기에 새로운 각성이 절실하게 요구된다. 편협한 노선 및 진영과 당파를 넘어서는 비전과 원칙을 새로 공부할 때다. 자유민주주의와 시장경제라는 보편적 가치에 뿌리를 내리고 세계와 미래 비전을 새롭게 꿈꾸어 나가자.