100년 역사를 자랑하는 독일 자동차산업이 속절없이 흔들리고 있다. 유럽 최대 완성차업체인 폭스바겐그룹이 공장 폐쇄와 대규모 감원에 나선 데 이어 메르세데스벤츠까지 독일 내 공장 폐쇄를 공식 검토하고 있다. 동유럽보다 다섯 배 비싼 인건비를 견디지 못한 벤츠 경영진은 “독일 내 추가 투자를 전면 중단하고 향후 신차는 모두 해외에서 생산하겠다”고 밝혔다. 중국 전기차의 거센 공세 속에서 고비용 생산구조를 유지하기 어렵다는 판단에서다. 제조업 강국의 위상이 결코 영원할 수 없음을 보여주는 경고장이다.

독일 자동차산업의 위기는 남의 일이 아니다. 국내 자동차업계는 물론 제조업 전반이 안고 있는 구조적 취약성도 별반 다르지 않다. 반도체 슈퍼사이클 덕에 이런 문제들이 잠시 가려져 있을 뿐이다. 고비용·저효율의 생산 기반과 경직된 노동시장은 우리의 발목을 잡을 시한폭탄이다.

시대착오적 투쟁과 기득권 지키기에 몰두하는 일부 대기업 노조의 행태만 봐도 그렇다. 현대자동차 노조는 올해 10년 만에 전면 파업을 강행해 막대한 생산 차질과 2조원이 넘는 매출 손실을 초래했다. 그러고도 임단협에서 1인당 4000만원이 넘는 현금성 보상을 받아냈다. 최근 신차 판매 부진의 원인을 가격 책정 탓으로 돌린 노조 소식지의 분석은 앞뒤가 맞지 않는다. 차값을 끌어올린 원가 부담은 어디에서 비롯됐는가. 반복되는 파업과 과도한 보상 요구가 자신이 속한 회사의 경쟁력을 갉아먹고 있다는 사실부터 돌아봐야 한다.

바깥세상은 냉혹한 무한 경쟁의 장이다. 경제 블록화로 세계 곳곳에 보호무역 장벽이 쌓이고, 산업 전 분야에서 중국의 맹공이 거침없다. 노사가 힘을 합쳐 정면 돌파해도 모자랄 판에 마치 남의 일인 양 기업 경영을 탓하고 훈수나 두고 있을 때인가. 기업이 떠나고 생산 기반이 무너진 뒤에는 일자리도, 근로자의 협상력도 지킬 수 없다. 독일 자동차산업의 위기를 뼈아픈 타산지석으로 삼아야 한다.