올해 세무사 자격시험에서 인공지능(AI)안경 등 스마트 기기를 활용한 부정행위가 있었던 것 아니냐는 의혹이 일파만파다. 한 수험생이 1차 시험 네 과목 중 세 과목에서 만점을 받는 등 사상 최고 득점으로 수석 합격한 이후 벌어진 혼란이다. 동료 수험생은 물론이고 문제를 직접 풀어본 현직 세무사들도 ‘만점은 불가능하다’는 증언을 쏟아내고 있다.

시험을 주관한 한국산업인력공단이 부랴부랴 ‘1차 점검 결과 특이사항을 발견하지 못했다’며 수습에 나섰지만 논란은 확산일로다. 국무총리실이 의혹 해소를 위한 수사 의뢰를 언급하고 수석 합격자는 변호사를 선임해 정면 대응을 선언했다. 의심을 넘어 분노의 분위기가 감지된다. 여러 온라인 커뮤니티, 대학생 익명게시판 에브리타임 등에선 찌라시 수준의 주장을 담은 게시물이 넘친다. ‘법학적성시험(LEET), 관세사 시험도 부정이 의심된다’ ‘AI 커닝으로 1·2차 동차 합격자가 급증했다’는 식의 미확인 소문이 난무하고 있다.

확인된 사실은 전무하지만 인력공단의 방만한 시험관리 누적이 파장을 키우고 있다. 공단이 시행한 올해 국가자격시험에선 벌써 AI안경 관련 부정행위가 6건 적발됐다. 이달 초에도 프로그램 오류로 생물분류기사 수험생 120명이 시험을 치르지 못했고, 작년엔 공인노무사 시험 중도 포기자 5명을 합격시킨 일도 있다. 오채점, 채점 전 답안지 파쇄 등 상상을 초월하는 사고로 배상금을 물기도 했다. 그때마다 ‘전산 오류’라는 식으로 둘러댈 뿐 정확한 원인도 밝히지 못했다.

논란은 국민적 관심사인 수능으로 옮겨붙는 모습이다. 온라인에는 ‘안 걸리면 의대’라며 무조건 시도할 것이라는 식의 배짱 두둑한 글이 넘친다. 최근 치른 대입 수시 전형 때 서울시립대에서 2명, 연세대에서 1명이 AI안경 불법 사용으로 적발돼 불안감이 더 크다.

국가시험의 공정성과 신뢰가 무너지면 공동체를 지탱하기 어렵다. 가뜩이나 ‘인(in)서울인데도 서류전형 모두 탈락했다’는 한탄이 들릴 만큼 취업이 바늘구멍이다. 정당하게 노력한 사람이 보상받지 못하고 피해자가 되는 사회에선 청년이 미래를 꿈꾸기 어렵다. 상투적 대책을 넘어 청년이 공감하고 안심할 수 있는 실질적 대책 마련이 시급하다.