사진=게티이미지뱅크
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미국 기술업계에서 대규모 인력 감축이 이어지는 가운데 인공지능(AI) 전문인력을 확보하려는 기업들이 거액의 입사 보너스와 여행 지원까지 내걸며 채용 경쟁을 벌이고 있다. AI 기술을 실제 사업에 적용할 수 있는 인력에 수요가 집중되면서 기존 직원과 신규 채용자 사이의 임금 격차가 확대되고 데이터센터 건설·제조업으로도 임금 상승 압력이 확산하고 있다.

11일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 AI 스타트업 '서벌(Serval)'은 올해 가을 엔지니어 100명을 채용하는 과정에서 파격적인 보상안을 마련했다. 온라인 채용 사이트를 통해 수천 건의 이력서를 받았지만 원하는 수준의 인재를 확보하기 위해서는 추가적인 유인책이 필요하다고 판단한 것이다. 회사는 신규 입사자에게 3만 달러의 계약 보너스를 지급하고, 채용에 성공한 인재를 추천한 기존 직원에게도 3만 달러를 주기로 했다. 여기에 1만 달러 상당의 휴가 여행 혜택까지 추가했다.

카를로스 레사마 서벌 인재채용 책임자는 "소프트웨어 엔지니어와 AI 도입 전략 전문가가 필요하지만 앤스로픽과 오픈AI가 상당수 인재를 흡수하고 있다"고 설명했다. AI 선도기업뿐 아니라 스타트업들도 제한된 전문인력을 확보하기 위해 보상 경쟁에 뛰어든 상황이다.

이러한 움직임은 미국 기술업계 전반의 고용 상황과 대조적이다. 올해 미국에서 발생한 감원은 기술업계에 집중됐지만 AI 관련 전문 분야에서는 채용 경쟁이 오히려 심화하고 있다. 급여관리업체 ADP의 넬라 리처드슨 수석이코노미스트는 "기술 산업에서도 전문성이 높은 분야를 중심으로 임금과 고용이 증가하고 있다"고 밝혔다.

미국 노동시장에서는 이직자와 기존 직장에 남아 있는 근로자 사이의 임금 상승률 격차도 확대되고 있다. 최근 연방정부 통계에 따르면 여름 이후 이직자의 임금 상승률이 기존 직장 유지자의 상승률보다 높아지는 추세다. AI 투자 확대의 영향을 받는 기술·건설·제조업 분야에서 이러한 현상이 두드러진다.

미국의 10월 신규 일자리 증가 규모는 16만5000개로 시장 예상을 웃돌았다. AI가 일자리를 줄일 수 있다는 우려에도 노동시장이 개선되는 신호로 해석됐다. 애틀랜타 연방준비은행은 이직자와 기존 직장 유지자의 임금 상승률을 3개월 이동평균 기준으로 추적하고 있다. 다만 2025년 10월 자료는 당시 연방정부 셧다운으로 집계되지 않았다.

급여정보업체 페이스케일에 따르면 올해 3분기 미국 산업별 중위임금 상승률은 기술업계가 가장 높았다. 특히 자율적으로 복잡한 업무를 수행하는 에이전트형 AI(Agentic AI) 전문가들은 일반적인 직무보다 높은 임금을 받을 수 있는 것으로 나타났다.

AI 도입 속도가 기업들의 기존 보상체계 조정 속도보다 빨라지면서 인재 이탈 위험도 커지고 있다. 페이스케일의 루스 토머스 최고보상전략가는 "기업들이 AI 역량에 대한 급여 기준을 충분히 마련하기 전에 직원들의 시장가치가 상승하고 있다"고 설명했다.

WSJ는 "기업들이 AI 인재 확보를 위해 신규 채용자에게 더 높은 급여를 제시하는 상황에서 기존 직원들의 보상체계 조정도 과제로 떠오르고 있다"며 "AI 관련 기술과 실무 경험에 대한 수요가 지속될 경우 신규 입사자와 기존 직원 간 임금 격차, 전문인력 확보를 위한 기업들의 보상 경쟁이 노동시장의 주요 변수로 남을 것"으로 전망했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com