사진=REUTERS·엔비디아 홈페이지 캡처
사진=REUTERS·엔비디아 홈페이지 캡처
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와의 불륜 의혹이 제기된 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장(사진)은 글로벌 제약·바이오 업계와 엔비디아의 인공지능(AI) 협력을 이끌어온 인물로 꼽힌다. 엔비디아가 반도체 기업을 넘어 AI 신약 개발 분야로 사업을 확대하는 과정에서 핵심적인 역할을 맡았다.

파월 부사장은 지난 1월 12일 미국 샌프란시스코에서 열린 JP모간 헬스케어 콘퍼런스에 엔비디아 대표 발표자로 참석했다. 당시 엔비디아는 글로벌 제약사 일라이릴리와 향후 5년간 최대 10억달러(약 1조3300억원)를 투자해 AI 신약 개발 공동연구소를 설립한다는 계획을 밝혔다.

파월 부사장은 당시 언론 브리핑에서 두 회사가 연구 인력과 시설을 추가로 투입해 신약 개발에 활용할 AI 모델을 공동 개발하겠다고 했다. 엔비디아의 AI 신약 개발 플랫폼 ‘바이오네모’를 활용해 후보물질 발굴부터 실험 데이터 분석까지 연구개발 효율을 높이겠다는 구상을 밝혔다.

그는 2008년 엔비디아에 합류해 의료영상 장비에 그래픽처리장치(GPU)를 적용하는 사업을 담당했다. 이후 의료영상과 유전체 분석, 신약 개발 등으로 사업 영역을 넓혔다. 현재 엔비디아의 글로벌 헬스케어 사업을 총괄하며 AI 컴퓨팅 기술을 제약·바이오 및 의료기기 산업에 접목하는 전략을 이끌고 있다.

미국 노스이스턴대에서 전기공학을 전공했다. 엔비디아 입사 전에는 의료영상 장비 관련 기업 플래너시스템스에서 엔지니어링과 제품 관리 업무를 담당했다. 최근에는 AI를 활용한 신약 설계와 자율형 연구실 구축 등 차세대 바이오 연구개발 기술의 상용화에 주력했다.

불륜 의혹은 뉴욕타임스(NYT)가 11일(현지시간) 엔비디아 전·현직 관계자 5명을 인용해 두 사람이 혼외 관계를 맺었다는 의혹을 보도하면서 폭로되기 시작했다.

보도에 따르면 두 사람은 지난 3월 미국 새너제이에서 열린 엔비디아 개발자회의(GTC) 기간에 인근 호텔에서 다정한 모습을 보였다는 목격담이 나왔다. 파월 부사장은 황 CEO에게 직접 보고하는 임원 중 한 명으로 알려졌다. 이번 의혹은 CEO와 직속 임원 사이의 이해충돌 문제로도 주목받는다. 엔비디아는 관련 의혹과 관련한 논평을 거부했다.

이우상 기자 idol@hankyung.com