사진=뉴스1
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“제주도민 여러분께 아주 분명히 말씀드립니다. 축하 현수막을 걸어주셔서 감사합니다. 제게는 더없이 큰 의미가 있는 일이었습니다.”

댄 고(41·한국명 고원영) 미국 연방하원의원 당선인이 자신을 축하해준 제주도민들에게 감사의 뜻을 전했다.

고 당선인은 11일(현지시간) 미국 워싱턴DC 의회의사당에서 한국 특파원들과 만나 이같이 말했다. ‘감사합니다’라는 표현은 한국어로 했다.

매사추세츠주 제6선거구에서 하원의원에 당선된 고 당선인은 ‘제주 고씨’다. 버락 오바마 행정부에서 보건복지부 차관보를 지낸 하워드 고(고경주) 하버드대 교수와 레바논인 어머니 사이에서 태어났다.

그는 이날 새로 연방의회에 입성하게 된 아시아계 당선인들과 함께 기자회견을 열고 “안녕하십니까”라는 한국어 인사로 소감을 시작했다.

고 당선인은 조부모와 외조부모가 각각 제주도와 레바논에서 더 나은 삶을 찾아 미국으로 이주했고, 두 세대도 지나지 않아 자신이 매사추세츠주 최초의 아랍계이자 아시아계 연방 하원의원이 됐다는 점을 강조했다.

96세인 할머니가 늦은 밤에도 당선 축하를 전해왔다고도 소개했다. 그는 “70년 전 미국으로 오기로 결정을 한 뒤 손자가 의회에서 국민을 대표할 수 있는 모습을 보게 된 것은 더없이 벅찬 일일 것”이라며 “(세상을 떠나신) 할아버지가 이 모습을 보셨으면 뭐라고 하셨을지 상상조차 할 수 없다”고 했다.

고 당선인은 내년 초 하원의원에 취임한 뒤 한국을 방문하고 싶다는 뜻도 밝혔다. 여섯 살과 세 살인 두 자녀를 꼭 한국에 데려가 보고 싶다고 했다.

긴 비행시간에 대해서는 아이패드로 아이들이 좋아하는 ‘케이팝 데몬 헌터스’를 보여주면 괜찮을 것이라고 웃었다.

그는 “내 아이가 한국인이라 케데헌을 좋아하는 것은 아니다. 백인인 아이 친구들도 그렇다”면서 ‘올드보이’, ‘기생충’, ‘오징어게임’ 등을 언급했다.

이어 “이 모든 것이 미국 문화에 중요한 한 축이 됐고 70대인 제 아버지가 젊을 때는 꿈도 꾸지 못한 일”이라며 “이런 기세를 정치 분야에서 이어가는 것이 저의 역할”이라고 덧붙였다.

민주당 소속인 고 당선인은 보스턴 시장 비서실장과 조 바이든 행정부 백악관 참모 등을 지냈다. 이번 중간선거에서 8년 만에 연방 하원의원직에 다시 도전해 당선됐다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com