최민희 더불어민주당 의원. 뉴스1
최민희 더불어민주당 의원. 뉴스1
더불어민주당 최민희 최고위원이 단체 대화방에서 사진기자들을 "하이에나 떼"로 지칭한 사실이 알려져 논란이 일자 공식 사과했다.

11일 정치권 등에 따르면 최 의원은 최근 지역 당원이 참여한 단체 대화방에 국회 취재 현장에 모여 있는 사진·영상 기자들의 모습을 담은 사진을 게시했다. 최 의원은 사진과 함께 "하이에나 떼들", "국회출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있습니다"라는 글을 남겼다. 해당 대화 내용 캡처본이 외부로 유출되며 파장이 일었다.

한국사진기자협회는 이날 성명을 내고 최 의원의 발언을 강하게 규탄했다. 협회는 "국회 출입 사진기자들은 국민의 알 권리를 위해 현장을 기록하고 권력을 감시하는 역할을 수행한다"며 "정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 명백한 모욕이자 명예훼손 소지가 있는 부적절한 행위"라고 비판했다. 이어 발언의 즉각적인 철회와 공개 사과, 재발 방지 약속을 요구하며 응하지 않을 경우 법적 대응을 검토하겠다고 밝혔다.

논란이 확산하자 최 의원은 입장문을 통해 사과의 뜻을 밝혔다. 최 의원은 "지난 5일 친구들과 지지자들이 있는 소통방에 사진을 올리고 당시 느낌을 쓴 적이 있다"며 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"고 했다.

최형창 기자 calling@hankyung.com