생성형 인공지능(AI)을 활용해 제작된 이미지입니다.
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"팀장 수당은 줄었지만 시간과 마음의 여유가 생겼네요."

팀장직을 후배에게 넘기고 2년째 팀원으로 일하고 있다는 한 직장인의 소감이다. 정시 출퇴근이 가능해졌고 업무 스트레스도 줄었다고 했다. 다른 직장인들 사이에서도 "책임이 없어지고 월급만 그대로면 너무 좋다", "돈을 더 줘도 팀장은 하고 싶지 않다"는 반응이 나왔다. 승진을 마다하는 것을 넘어 이미 맡은 보직까지 내려놓고 싶다는 직장인들의 이야기다.

팀장 권했더니…"실무가 더 좋다"

13일 한경닷컴이 비즈니스 네트워크 서비스 리멤버의 설문자료와 커뮤니티 게시글 등을 살펴본 결과 팀장 자리를 두고 고민하는 직장인들의 사연이 여럿 눈에 띄었다. 직접 성과를 내는 실무를 계속하고 싶다는 이유도 있었지만, 팀장이 감당해야 할 책임에 비해 권한과 보상이 부족하다는 호소도 적지 않았다.

정보기술(IT) 분야에서 디자인 업무를 하는 A씨는 최근 기존 팀장에게 후임으로 추천받았다. 본부장 때문에 스트레스를 받던 팀장이 퇴사 의사를 밝혔다가 회사의 만류에 실무만 맡고 싶다는 뜻을 전하면서다. A씨는 평소 팀원들을 챙기고 어려운 일을 도맡았던 상사를 떠올리며 자신은 그렇게 할 자신이 없다고 했다. 가까이에서 팀장의 업무 부담을 지켜본 만큼 선뜻 제안을 받아들이기 어려웠던 것이다.

동료 직장인들의 반응은 엇갈렸다. "인격적으로 괜찮은 팀장이었다면 이보다 좋은 기회는 없다"는 의견이 가장 많은 공감을 받았다. 자신을 지원해줄 상사가 있는 만큼 도전할 만하다는 조언이었다. 반면 팀장 경험이 있다는 한 직장인은 보상이 크게 늘지 않는 상황에서 책임과 비난까지 감당해야 한다며 "팀장에 대한 권한과 확실한 연봉 인상을 반드시 요청하라"고 조언했다.

게임 기획 업무를 하는 B씨는 팀장 제안을 거절하기로 마음먹었다. 팀 전체의 성과를 책임지고 팀원들을 평가하는 일보다 직접 결과물을 만드는 일이 더 좋았기 때문이다. 그는 "직접 만들고 고치고 결과를 보는 게 아직도 재미있다"며 "관리하는 사람보다 만드는 사람이 되고 싶다"고 적었다. 다만 거절 의사를 어떻게 전달할지, 앞으로 경력에 불이익이 생기지는 않을지 걱정했다.

충원 없이 늘어난 업무…팀장이 떠안았다

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실제로 팀장직을 맡은 이들의 사정도 녹록지 않았다. 개발자로 일하는 C씨는 인원 충원 없이 업무가 늘어나고 상부의 일정 압박까지 이어지면서 팀장이 일을 떠안았다고 전했다. 팀원들에게 업무를 더 맡기기 어려운 상황이었다는 설명이다. 팀에서 실수가 발생해 상부의 질책을 받은 날에도 팀장은 직원들을 안심시키며 먼저 퇴근시켰다고 한다.

2년간 함께 일한 팀장의 지친 모습을 지켜본 C씨는 안타까움을 드러냈다. 사연을 접한 직장인들은 팀장 혼자 일을 떠안는 방식부터 바꿔야 한다고 조언했다. 팀원들이 먼저 업무를 나눠 맡아야 한다는 의견과 함께 팀장이 어려운 업무를 적절히 배분해 직원들의 역량을 키워야 한다는 지적도 나왔다.

콘텐츠 마케팅 분야에서 팀장으로 일하는 D씨는 상부의 실적 압박을 받으면서 팀원들까지 독려해야 하는 고충을 털어놨다. 그는 "말이 좋아 리더지 현실은 위아래로 치이는 샌드백"이라며 "책임질 일은 많은데 월급은 달라진 게 없다"고 했다. 팀원으로 돌아가고 싶지만 회사가 받아들이지 않을 것 같아 말을 꺼내지 못했다고 한다. 실무자로 이직하는 방안도 생각했으나 연차와 나이 때문에 팀장급 제안만 들어온다고 덧붙였다.

이처럼 팀원과 상부 사이에서 성과를 책임지는 관리자들은 정작 자신의 평가 결과에도 부담을 느끼는 것으로 나타났다. 리멤버 리서치의 '월간 HR 트렌드 리포트' 6월호에 따르면 관리자 400명 가운데 54.2%는 평가 시즌에 가장 크게 느끼는 스트레스로 '내가 평가받는 불안'을 꼽았다. '위에서 강요'는 19.0%, '내가 팀원을 평가하는 괴로움'은 13.5%였다.

직함보다 권한·보상…실무 경력도 고민

팀장 제안을 받았던 A씨와 B씨, 이미 팀장으로 일하는 D씨의 고민에는 공통점이 있다. 관리자가 되면 팀 전체의 성과와 인력 관리까지 책임져야 하지만 그에 걸맞은 권한과 보상이 주어지는지는 불확실하다는 것. 팀장직을 맡지 않거나 내려놓더라도 실무자로 경력을 이어갈 수 있을지도 중요한 문제였다.

금전적 보상과 성장 기회는 직장인들이 회사를 계속 다니는 데 영향을 미치는 요인으로도 꼽혔다. 같은 리멤버 리포트에서 상반기 평가를 경험한 직장인 832명에게 '1년 더 남게 하는 요인'을 물었더니 '등급과 무관한 별도 인센티브'가 49.8%, '교육·연수·해외파견'이 49.2%였다. '상사의 일대일 피드백'은 25.6%, '임원진 직접 면담'은 24.8%로 나타났다.

리멤버 관계자는 "팀장 기피를 책임 회피로만 보면 업무량과 권한, 보상의 불균형을 놓칠 수 있다"며 "팀장이 내려놓을 실무와 직접 결정할 수 있는 범위를 정하고, 관리자가 되지 않아도 전문성을 인정받으며 일할 수 있는 경로를 마련할 필요가 있다"고 말했다.

김대영/홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com