사진=EPA
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엔비디아 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 사생활 논란이 첨단 반도체 정보 유출 및 국가안보 문제로 비화하면서, 미 공화당 의회 지도부가 황 CEO와 엔비디아에 대한 조사 및 대중 반도체 수출 규제 강화에 착수했다. 도널드 트럼프 대통령이 황 CEO를 두둔하고 나선 가운데, 여당 내부에서 행정부의 규제 완화 기조에 반대하는 목소리가 커지며 당정 간 갈등 양상으로 번지고 있다.

10일(현지시간) 미국 정치전문매체 폴리티코 등에 따르면 연방 하원 외교위원회, 정보위원회, 미·중전략경쟁특별위원회의 공화당 소속 위원장들은 황 CEO에게 다음 주 비공개 브리핑에 출석할 것을 요구했다. 황 CEO가 중국 스파이 의혹을 받는 여성 사업가와 부적절한 관계를 맺어왔다는 사실이 드러나자, 의회 차원에서 직접 사실관계를 따져 묻겠다는 취지다. 현지 언론은 이번 비공개 소환이 엔비디아에 대한 공식 의회 청문회와 연방 당국의 정식 조사로 이어지는 발판이 될 것으로 전망했다.

공화당 주요 인사들의 조사 요구도 잇따르고 있다. 하원 에너지·상무위원회 브렛 거스리(켄터키) 위원장은 "적절한 당국을 통해 조사할 필요가 있다"고 밝혔으며, 존 코닌(텍사스) 상원의원 역시 "황 CEO에 대한 광범위한 조사가 이뤄져야 하며 의회가 분명히 역할을 해야 한다"고 강조했다. 트럼프 1기 대선캠프 고문 출신 러스 워커가 이끄는 보수단체 휴먼스 퍼스트는 법무부 조사와 함께 백악관 출입 금지 조치까지 촉구했다.

이번 움직임은 중간선거 이후 공화당 내 전통적 안보 매파 세력이 트럼프 2기 행정부의 대중 반도체 수출 규제 완화 기조를 견제하려는 흐름과 맞물려 있다는 분석이 나온다. 트럼프 대통령은 "황 CEO는 문제 인물이 스파이인 줄 몰랐다고 했고 나는 그를 믿는다"며 방어막을 쳤으나, 의회는 국가안보 위험을 명분으로 규제 법제화에 무게를 싣고 있다.

이에 따라 의회에서는 연례 국방수권법안(NDAA)을 통해 대중 반도체 수출 통제를 법제화하려는 초당적 입법이 속도를 내고 있다. 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 "현재 상원 버전 NDAA에는 중국에 대한 반도체 공급을 제한하는 조항이 포함돼 있으며 최종안에 반영되도록 할 것"이라고 말했다.

해당 조항에는 중국 등 우려 국가로의 첨단 AI 반도체 판매 승인 권한을 의회가 들여다보는 'AI 감시 법안'과 수출 반도체의 최종 사용처 추적, 제조 장비 판매 제한 강화 등이 포함됐다. 짐 뱅크스(공화·인디애나) 상원의원과 차기 상원 은행위원장으로 거론되는 엘리자베스 워런(민주·매사추세츠) 상원의원도 공동성명을 내고 "황 CEO의 사안은 국가안보 우려를 한층 시급하게 만들었다"며 NDAA 내 규제 조항 포함을 공식 요구했다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com