'젠슨황 불륜' 미리 알았다?…6개월 전 나온 보고서 '재조명'
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 상대방이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹이 불거지기 6개월 전부터 중국 관련 보안 위험을 경고하며 공매도에 나섰던 미국 투자회사 컬퍼리서치가 주목받고 있다.

9일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 공매도 전문 투자회사 컬퍼리서치는 지난 5월 엔비디아가 중국과 연계된 치명적인 문제를 안고 있다는 내용의 40쪽 분량 보고서를 발표했다. 보고서는 블룸버그와 뉴욕타임스(NYT)의 기존 보도, 컬퍼리서치의 자체 조사 결과 등을 근거로 작성됐다.

컬퍼리서치 설립자 크리스천 라마르코는 보고서에서 젠슨 황 CEO와 엔비디아 고객사 메가스피드 인터내셔널의 임원 앨리스 황의 관계가 "불편할 정도로 가깝다"고 지적했다.

당시 투자자들은 별다른 반응을 보이지 않았으나 이후 상황은 달라졌다. 엔비디아 주가는 컬퍼리서치가 공매도 포지션을 공개한 이후 약 20% 하락했다. 같은 기간 S&P500지수가 약 2% 상승한 것과 대조적이다. 특히 지난 8일엔 황 CEO가 앨리스 황과의 혼외 관계를 인정하고 엔비디아 이사회가 조사에 착수하면서 주가가 장중 최대 8.8% 급락하기도 했다.

미국 정부는 앨리스 황이 중국 정보기관에 포섭돼 황 CEO에게 접근했을 가능성을 의심하고 있다. 다만 실제 첩보 활동 여부는 확인되지 않았으며 중국 정부는 관련 의혹을 부인했다.

엔비디아 이사회 역시 황 CEO에 대한 신뢰를 표명하면서 현재까지 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다고 밝혔다.

컬퍼리서치는 엔비디아 공매도에 나선 이유가 인공지능(AI) 산업의 성장 가능성을 부정하기 때문이 아니라고 강조했다.

회사는 보고서에서 "AI에 반대하는 투자가 아니다"라며 "우리가 엔비디아를 공매도한 이유는 단 하나, 회사에 심각한 중국 문제가 있기 때문"이라고 지적했다.

다만 컬퍼리서치가 실제 엔비디아 공매도에 얼마를 투자했는지, 현재까지 해당 포지션을 유지하고 있는지 등은 공개되지 않았다. 엔비디아 주가가 약 20% 하락했어도 회사가 그만큼 투자 수익을 올렸다고 단정할 수는 없는 셈이다.

한편 컬퍼리서치는 기업의 사업 운영이나 재무 상태에 대한 허위 설명, 중요한 위험의 미공개, 자금 오용, 회계상 문제 등을 조사해 공매도 투자에 활용하는 회사다. 회사 이름인 '컬퍼'는 18세기 미국 독립전쟁 당시 조지 워싱턴이 활용했던 첩보 조직 '컬퍼 링'에서 유래했다.

고정삼 한경닷컴 기자 jsk@hankyung.com