사진=게티이미지뱅크
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청년층(15~29세) 취업자가 48개월 연속 줄어들었다. 청년은 스펙을 쌓기 위한 정부 인턴 사업에서도 경쟁에 내몰리고 있다.

11일 국가데이터처가 발표한 ‘10월 고용동향’에 따르면 지난달 청년층 취업자는 332만5000명으로 1년 전보다 19만6000명 감소했다. 청년 고용률은 42.9%로 전년 동월 대비 1.7%포인트 떨어져 30개월 연속 내림세를 보였다. 코로나19 당시인 2020년 10월(42.3%) 후 6년 만에 가장 낮은 수준이다. 전체 취업자는 2917만9000명으로 전년 동월 대비 13만9000명 늘어났지만 청년 고용절벽은 계속되고 있다.

인공지능(AI) 확산과 기업의 경력직·수시 채용 선호가 맞물려 청년들은 노동시장 진입을 위한 ‘첫 계단’도 밟지 못하고 있다. 한국은행이 지난달 26일 발표한 ‘청년고용 부진 및 정책 과제’ 보고서에 따르면 2022년 6월부터 올해 6월까지 줄어든 청년 일자리 28만5000개 가운데 94%(26만8000개)가 정보기술(IT) 등 AI 노출도가 높은 업종에 집중됐다.

기업의 채용 문이 좁아지자 직무 경험을 쌓을 수 있는 정부 지원 사업의 경쟁률이 치솟고 있다. 한국직업능력연구원의 내부 집계 자료에 따르면 고용노동부 ‘미래내일 일경험 사업’의 인턴형 경쟁률은 평균 6 대 1에 달했다. AI 영향을 많이 받는 IT 관련 직무는 최고 10 대 1을 기록했다.

AI가 삼킨 '신입 일자리'…청년 취업절벽 끝이 안 보인다
IT·제조업 일자리 줄어 '직격탄', 청년 고용률 30개월째 내리막

올해 8월 데이터 분석 역량을 훈련하는 고용노동부 ‘K-디지털트레이닝(KDT)’ 프로그램을 수료한 취업준비생 A씨는 석 달째 일자리를 찾지 못하고 있다. 프로그램에서 완성한 프로젝트를 토대로 이력서를 쓰고 면접 컨설팅도 받았지만 정보기술(IT)업계가 신입 채용 문을 걸어 잠근 탓이다.

11일 국가데이터처의 ‘10월 고용동향’에 따르면 지난달 전체 취업자는 전년 동월 대비 13만9000명 늘었지만, 청년층이 주로 취업하는 정보통신업 취업자는 3000명 증가하는 데 그쳤다. 2022~2024년 같은 달 정보통신업 취업자가 6만~7만 명씩 늘어난 것과 대조적이다.

인공지능(AI) 확산에 따른 초급 인력 감축 등으로 청년 고용 지표가 전방위로 악화하는 모습이다. KDT 같은 정부 지원 사업의 경쟁률이 최고 10 대 1에 달하는 상황에서 경험을 쌓거나 직업훈련을 받아도 얼어붙은 채용 시장 탓에 취업 문턱을 넘기가 쉽지 않다는 지적이다.

내수 부진도 청년층에 직격탄이다. 청년층이 아르바이트하는 대표 업종인 숙박·음식점업 취업자는 13만7000명 줄어 5년8개월 만에 가장 크게 감소했다. 제조업과 건설업도 상황이 좋지 않다. 9월에 반등한 제조업 취업자는 7000명 줄어 한 달 만에 다시 감소세로 돌아섰다. 건설업 취업자도 4만2000명 줄어 30개월 연속 감소세를 이어갔다.

빈현준 데이터처 사회통계국장은 “청년층 비중이 큰 IT 업종, 숙박·음식점업 등의 고용 부진과 경력직 선호 현상, 수시 채용 확산이 맞물려 청년 고용에 악영향을 주고 있다”고 설명했다.

정부가 손을 놓고 있는 것은 아니다. 내년 청년 일자리 예산을 5조1000억원으로 늘리고 직업훈련 사업을 확대하고 있다. KDT에 6089억원, 미취업 청년의 AI 기초 역량 강화와 진로 탐색을 돕는 ‘K-뉴딜 아카데미’에 4985억원을 투입할 계획이다.

하지만 이런 지원이 성과로 이어질지는 미지수라는 지적이 나온다. KDT를 수료한 청년의 취업률은 2022년 62.6%에서 지난해 55.9%로 6.7%포인트 떨어졌다. 국회예산정책처는 내년도 예산안 분석 보고서에서 “훈련 인원 확대에도 취업률이 하락하고 사업 간 프로그램 차별성도 부족하다”며 실제 고용 개선 효과를 면밀히 점검해 예산을 집행해야 한다고 지적했다.

일각에서는 청년이 경력을 쌓는 과정인 만큼 단기 취업률 같은 정량 지표만으로 사업을 재단해선 안 된다는 반론도 나온다. 김봄이 한국직업능력연구원 청장년직업능력연구센터장은 “민간이 신입 채용을 줄이는 시대에는 정부 프로그램 이력이 기업에서 ‘검증된 경력’으로 인정받아 추후 채용으로 이어지도록 하는 중장기적 관점이 필요하다”고 강조했다.

정희원 기자 tophee@hankyung.com