사진=온라인 갓바위 캡처
사진=온라인 갓바위 캡처
국내 정보기술(IT) 스타트업 A사는 최근 웹페이지를 개설했다. 창업한 지 5년 만이다. 네이버 블로그에 적던 제품 소개와 기술 원리, 고객사 등을 이제 회사 웹페이지에 올린다. 회사 관계자는 “회사 이름을 모르는 고객이라도 챗GPT에 관련 기술을 물었을 때 우리 회사가 추천되도록 하기 위한 결정”이라고 했다. 인공지능(AI) 시대에 한물간 인터넷 서비스가 부활하고 있다. 자체 웹페이지 제작이 많아지고 메타버스(3차원 가상세계)도 다시 유행한다.

◇웹페이지 제작 역대 최대

10일 한국인터넷진흥원(KISA)에 따르면 올 들어 지난달까지 등록된 국내 영문 국가도메인(.kr)은 108만170건으로 지난해 전체(102만3323건)보다 5.6% 많다. 2011년 첫 집계 후 최대치를 기록한 2019년(105만6906건)도 넘어섰다. 이 추세라면 올해 110만 건 돌파도 유력하다.
한물갔다더니 '화려한 부활'…사흘 만에 90만명 몰려든 곳
기업에 도메인과 웹페이지는 필수였다. 회사 연혁부터 제품·기술 정보, 보도자료, 연락처까지 고객에게 알릴 정보를 게시하는 창구다. 하지만 네이버와 다음 등 포털이 검색시장을 장악하고 블로그, SNS가 활성화하면서 소비자는 점차 이곳을 찾지 않았다. 자체 웹페이지 제작이 줄어든 이유다.

생성형 AI가 이를 뒤집었다. 이유는 AI가 정보를 찾아 답변하는 방식에 있다. 포털이 이용자의 질문에 블로그 등을 위주로 검색해 나열한다면, AI는 관련 자료의 출처를 중요하게 인식해 웹페이지에서 정보를 긁어온다. 복잡한 질문을 여러 개의 세부 검색으로 나눠 관련 웹페이지를 탐색하는 ‘쿼리 팬아웃’ 기술을 활용하는 구글이 대표적이다.

웹페이지 제작이 쉬워진 것도 영향을 미쳤다. 국내 웹사이트 구축 플랫폼 카페24에 따르면 AI 웹페이지 제작 서비스 이용자의 45%가 가입 당일 사이트를 개설했다. AI업계 관계자는 “개발자를 고용하거나 전문업체에 의뢰해야 가능하던 과거와 달리 AI에 원하는 것을 설명하기만 하면 웹사이트를 구축할 수 있다”며 “웹페이지 구축에 필요한 시간과 비용이 줄며 자체 온라인 거점을 확보하려는 사업자의 부담이 작아졌다”고 말했다.

◇메타버스는 위로 공간으로 부활

메타버스는 1992년 닐 스티븐슨의 공상과학 소설 <스노 크래시>에서 유래했다. 소설 속 단어가 산업적 가능성을 띠게 된 것은 코로나19 때다. 교육, 공연, 업무 등 활동을 대체할 비대면 활동 플랫폼 서비스로 각광받은 것이다. 하지만 대면 활동이 재개되자 메타버스는 금세 사라졌다.

이런 메타버스도 개인이 AI로 구현할 수 있게 되며 최근 젊은 층을 중심으로 인기를 끌고 있다. 수많은 이용자를 동시에 수용하는 3차원 서비스를 구현하려면 그래픽 렌더링, 서버 분산 등 고난도 기술이 필요한데, AI를 활용하면 몇 줄의 자연어 명령어로 끝낼 수 있다.

대표적 사례가 지난달 29일 문을 연 온라인 사찰 ‘산사’다. 영문학을 전공한 비개발자 박지원 씨가 30분 만에 초기 버전을 구축했다. 이곳에선 동자승 캐릭터로 법당을 돌아다니거나 절하고 염주를 굴릴 수 있다. 독특한 서비스가 SNS에서 입소문을 타며 개설 사흘 만에 약 90만 명이 방문했고, 이달 초엔 100만 명이 다녀갔다. 산사가 인기를 끌자 가상 성당 ‘인피스’를 비롯해 온라인 교회와 사우나, 캠핑장, 산책로 등이 잇달아 등장했다. 설치 없이 이용할 수 있는 메타버스 서비스를 모아 놓은 ‘메타모아’ 사이트에는 840개 넘는 서비스가 구현돼 있다.

IT업계 관계자는 “메타버스는 수익을 내기보다 온라인 공간에서 위로를 받거나 재미를 추구하는 장으로 자리 잡은 것 같다”며 “AI가 등장하면서 ‘복고’를 즐기기도 쉬워졌다”고 했다.

안정훈/허진 기자 ajh6321@hankyung.com