지난 9월 19일, 제20회 제오르제 에네스쿠 국제 콩쿠르 무대 위 맑고 묵직한 쇼팽의 피아노 협주곡 2번이 울려펴졌다. 화려함으로 무장한 대곡이 쏟아졌던 결선 무대에서 18세 피아니스트 이정우는 섬세하고 내면적인 언어를 선택했다.

결과는 우승을 포함해 '에네스쿠 작품 최고 해석상(라두 루푸상), 청중상, 위촉곡 최고 연주상 등 5개 특별상 싹쓸이. 시상식에서 자신의 이름이 불릴때마다 그는 옅은 미소를 지었다.
제오르제 에네스쿠 국제 콩쿠르 결선 무대에서 연주하고 있는 피아니스트 이정우. H2 Arts&Culture 제공
제오르제 에네스쿠 국제 콩쿠르 결선 무대에서 연주하고 있는 피아니스트 이정우. H2 Arts&Culture 제공
미국 보스턴 뉴잉글랜드음악원(NEC)에서 백혜선 교수를 사사하고 있는 이정우를 지난 6일 만났다. 18세라는 어린 나이가 믿기지 않을만큼 명징한 음악관을 지녔다. 수상결과에 대해 "여전히 실감나지 않는다"면서도 자신이 걸어갈 음악적 지향에 대해선 강단있는 답변을 이어갔다.

6관왕에 오른 연주자가 말하는 음악의 본질

여섯번째로 자신의 이름이 호명됐을 때 그에겐 기쁨보단 어리둥절함이 앞섰다. "연습삼아 나간 첫번째 성인 콩쿠르였습니다. 대만에서 온 3위 입상자가 에네스쿠 곡으로 음악성을 보여줘 인상 깊었는데, 그분에게 미안한 마음까지 들 정도였죠."
피아니스트 이정우. ⓒShin-joong Kim, H2 Arts&Culture 제공
피아니스트 이정우. ⓒShin-joong Kim, H2 Arts&Culture 제공
여섯살 때 누나를 따라 피아노를 치기 시작한 소년은 집에 있던 피아노를 벗삼고 슈베르트 교향곡, 쇼팽 발라드를 들으며 자랐다. 가파른 성장세 속에 예원학교를 거쳐 정몽구 재단 장학생이 됐고 2024년 독일 에틀링겐 콩쿠르 최연소 우승에 이어 동유럽 최고 권위의 에네스크 콩쿠르까지 평정했다.

이정우가 언급했던 '음악성'이란 무엇일까. 그는 단호히 말했다. "음악으로 말할 수 있는 것이요. 연주자가 자기 생각을 가지고 그것을 소리로 표현해, 듣는 사람이 바로 느끼게 하는 게 음악성이라고 생각해요."

화려함 대신 고른 섬세함, 스승 백혜선의 코칭

이정우가 에네스쿠 콩쿠르 결선곡으로 쇼팽 피아노 협주곡 2번을 택한 건 도전이었다. 라흐마니노프나 프로코피예프처럼 압도적인 기교로 청중을 사로잡기 쉬운 곡 대신 다층적인 내면을 보여줘야 하는 난곡이기 때문이다.

"쇼팽 피아노 협주곡 2번은 아주 어릴 때부터 저에게 깊은 의미가 있는 곡이에요. 섬세하고 내면적인 아름다움이 집약돼 있죠. 다양한 감정을 표현하기에 저와 가장 잘 맞는다고 생각했습니다."

성인 콩쿠르는 처음이다보니 결선 진출까지 예상을 못했던 게 그의 솔직한 고백이었다. 그러기에 앞선 곡들보다 연습이 상대적으로 덜 된게 결선 곡이었다고. 그럼에도 이정우는 부쿠레슈티 아테네움홀의 울림 속에 백혜선 교수의 지도처럼, '쇼팽의 마음'을 온전히 담아내려 애썼다.
제오르제 에네스쿠 무대에서 연주하고 있는 피아니스트 이정우. H2 Arts&Culture 제공
제오르제 에네스쿠 무대에서 연주하고 있는 피아니스트 이정우. H2 Arts&Culture 제공
백혜선 교수와는 예원학교 1학년때 인연을 맺어 현재 NEC까지 이르고 있다. 이정우는 백 교수의 가르침을 '티칭이 아닌 코칭'이라고 표현한다. "백 선생님은 제가 스스로 생각하고 상상하도록 늘 문을 열어주세요. 테크닉보다는 '왜 이런 소리를 내야 하는지, 곡 뒤에 어떤 이미지가 숨어있는지 성찰하게 만드시죠."

작곡가를 우선에 두는 연주자, 그리고 다음 무대

이정우는 알프레드 브렌델의 완벽한 정석, 안드라스 쉬프의 넓은 스펙트럼, 그리고 라두 루푸의 이야기하는 듯한 부드러운 톤을 존경한다. 특히 독일 클래식(슈베르트, 슈만)의 구조적 완벽함과 시성을 어우르는 거장들의 음색은 그가 지향하는 바와 맞닿는다.

"과거에는 제 해석을 곡에 많이 덧대려 했어요. 하지만 요즘은 작곡가가 왜 이 곡을 썼는지 시대적 배경과 마음을 파악하는 게 가장 중요하다는 걸 깨달았습니다. 제 스타일보다 작곡가가 우선이고, 제 색깔은 그다음이에요. 작곡가마다 완전히 다르게 들리도록 연주하는 것이 저의 목표입니다."

그래서일까. 에네스쿠 콩쿠르 2라운드에서 선보인 리스트의 '돈 조반니 판타지' 역시 기교적 과시보단 오페라 서사의 본질에 집중해 심사위원단의 절찬을 받았다. 피아노라는 악기가 서민들에게 오페라를 전하던, 그 시절의 마음으로 이정우가 연주에 임했기 때문이다.
피아니스트 이정우. ⓒShin-joong Kim, H2 Arts&Culture 제공
피아니스트 이정우. ⓒShin-joong Kim, H2 Arts&Culture 제공
콩쿠르를 넘어 그의 시선은 자신만의 음악적 지평을 향하고 있다. 오는 12월 20일에는 서울 리움미술관에서 바르톡, 쿠르탁, 쇤베르크 등 1900년대 이후 현대 음악을 조명하는 실험적인 무대에 오른다.

"타이틀에 연연하기보다 작품 본연의 깊이에 집중하는 음악가가 되고 싶습니다. 이야기를 통해 관객에게 울림을 주는 연주자로 남는 것, 그것이 피아니스트로서 제가 걸어가고자 하는 길입니다."

이해원 기자 umi@hankyung.com