국내 인공지능(AI) 데이터센터 구축 계획이 2035년까지 20GW에 달하지만, 현재까지 확보된 수요는 계획 물량의 8분의 1인 2.5GW 수준에 그친다는 분석이 나왔다. AI 데이터센터 경제성을 좌우하는 장기 고객 유치 없이 무작정 공급에 나설 경우 데이터센터 인프라의 ‘좌초자산’이 될 수 있다는 우려가 나온다.

에너지 정책 싱크탱크인 넥스트는 최근 보고서를 통해 이 같은 국내 AI 데이터센터 수요 불확실성을 짚었다. 보고서는 메가프로젝트 등 정부와 기업이 2035년까지 계획한 물량 20GW 가운데 핵심 고객과 계약을 맺었거나 국가 AI컴퓨팅센터, 기업 내부 연산 등 수요가 정해진 사업은 2.5GW에 불과하다고 적었다.

해외에서 빅테크가 장기 계약을 통해 데이터센터 용량을 확보하는 것과 대조적이다. 올 들어 마이크로소프트(MS)가 노르웨이에서 230㎿ 규모 장기계약을 맺었고, 오픈AI는 말레이시아에서 연산 용량을 다년 계약으로 확보했다. 하지만 국내에선 대부분의 사업이 수요 물색 단계에 머물러 있다는 게 넥스트의 지적이다.

지난해 오픈AI와 삼성, SK가 국내에 추진하겠다고 밝힌 이른바 ‘스타게이트 코리아’ 프로젝트도 양해각서(MOU) 수준에서 진전이 없다.

수요가 불확실한 상황에서 부지, 전력망 등에 선투자했다가 사업이 무산되면 좌초자산이 될 가능성도 있다. 최근 기후에너지환경부가 12차 전력수급기본계획에 담을 AI 데이터센터 전력 수요를 지난 8월 잠정안 대비 대폭 축소하는 방안을 검토 중인 것도 이 같은 우려를 반영한다.

김성환 기후부 장관은 지난달 국정감사에서 “막상 진행해 보니 수요가 구체적으로 확정된 게 생각보다 많지 않다”고 밝혔다.

김수강 넥스트 선임연구원은 “확정된 임대 계약이 없는 프로젝트가 인프라를 선점한 뒤 중단되면 투자 자원을 회수하기 어려워진다”며 “실제 수요를 검증하기 위한 정책적 기준과 수요 구체성에 따른 단계별 지원 조건이 필요하다”고 강조했다.

박한신 기자 phs@hankyung.com