사진=연합뉴스
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배드민턴 세계 최강 안세영이 체력 부담 속에서도 국내 팬들을 위해 코리아오픈 출전을 택했고, 결국 결승까지 올랐다.

안세영은 7일 전남 여수 진남체육관에서 열린 2026 코리아오픈 여자 단식 준결승에서 승리한 뒤 “국내 팬들 앞에 설 기회가 흔치 않아 출전하게 됐다”며 “이렇게 많은 팬분 앞에서 경기를 뛸 수 있다는 게 정말 영광스럽다”고 말했다.

당초 안세영은 빡빡한 일정 탓에 코리아오픈 출전 여부를 끝까지 고민했다. 결국 국내 대회를 소화하는 대신 이달 예정됐던 일본 구마모토 마스터스 참가를 취소했다. 그는 “몸 상태는 계속 관리하고 있어서 괜찮다고 생각한다”며 컨디션에 대한 우려도 일축했다.

안세영은 올해 71경기에서 단 한 번만 패하며 승률 98.59%를 기록하고 있다. 준결승과 결승 티켓도 빠르게 매진됐다. 이날 진남체육관에는 약 2000명의 관중이 들어찼다.

안세영은 “이렇게 많은 팬분이 배드민턴을 좋아해 주신다는 게 정말 뿌듯하다. 코트에서도 응원 소리가 다 들린다”고 말했다.

가장 기억에 남는 응원으로는 ‘초코우유 안세영’을 꼽았다. 그는 “‘우윳빛깔 안세영’이라는 응원을 들었을 때 대표팀 언니들이 ‘네가 어디가 우윳빛깔이냐’고 놀렸는데, ‘초코우유’라니 재미있다”며 “경기 중에 너무 웃기지만 않게 해주셨으면 좋겠다”고 미소 지었다.

결승 상대는 세계랭킹 2위 일본의 야마구치 아카네다.

안세영이 8일 야마구치를 꺾으면 시즌 11번째 우승을 달성한다. 지난 시즌에도 11승을 거둔 만큼 이번에 정상에 오르면 남녀 단식을 통틀어 사상 최초로 두 시즌 연속 11승을 기록하게 된다.

야마구치는 지난해 코리아오픈 결승에서 안세영을 꺾은 상대다. 다만 이후 맞대결에서는 안세영이 10연승을 달리고 있다.

안세영은 “야마구치는 언제 져도 이상하지 않을 만큼 기량이 뛰어난 선수다. 내가 최근 계속 이겼다고 해서 또 이길 수 있다는 보장은 없다”고 경계했다.

이어 “지난해 코리아오픈 결승전에서 배운 점이 있다면, 자신 있게 플레이하지 못해 아쉬웠다는 것”이라며 “이번에는 자신 있는 플레이로 후회 없는 경기를 하는 것이 가장 좋은 계획이라고 생각한다”고 각오를 밝혔다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com