국내 지방공항 외국인 입국객 '폭풍 성장'

김해국제공항의 국제선 여객 터미널. 한국공항공사

전국 공항에 외국인 입국이 줄을 잇고 있다. K-컬처 인기에 따른 외국인 관광객 한국 방문이 급증하면서 지방 공항으로 온기가 퍼진 것으로 분석된다.

한국공항공사는 올해 1~9월 공항별 외국인 입국 현황을 분석한 결과를 발표했다. 2일 한국공항공사에 따르면 김해·제주·청주·대구 등 지방 공항의 외국인 입국객은 약 324만 명이었다. 전년 같은 기간에 비해 약 37% 늘었다.

청주공항이 59.5％로 증가율 1위를 차지했다. 김해공항(47.9%), 제주공항(27.9%) 순으로 증가율이 높았다.

공사 관계자는 "그동안 국제선 여객 수요는 내국인의 해외여행 중심으로 형성돼 왔지만, 최근 외국인의 방한 수요가 빠르게 늘면서 지역 관광의 관문인 지방 공항의 중요성이 커지고 있다"고 말했다.

올해 1~9월 전년 동기 대비 지방 공항의 외국인 입국 증가율(37.4%)은 수도권 공항 증가율(17.3%)의 두 배를 넘었다. 수도권 공항을 거치지 않고 지방 공항으로 바로 입국하는 외국인 관광객이 늘었기 때문이다. 수도권 공항은 김포국제공항과 인천국제공항을 말한다.

외국인을 국적별로 살펴보면 대만인 입국객이 약 96만 명으로 전년 동기 대비 60.4% 증가했다. 특히 김해공항의 대만인 입국객은 약 65만 명으로 전년 동기 대비 76.7%나 증가했다.

또한 일본인 입국객은 김해·청주공항의 일본 지방 도시 노선 확대 등으로 43.5% 증가한 약 45만 명을 기록했다. 중국인 입국객도 중국 항공사의 지방 공항 운항 확대 등으로 29.4% 증가한 약 130만 명으로 집계됐다.

강준완 기자