이중 융합단백질 기술 등을 활용해 면역질환 치료제 등을 개발해온 지아이이노베이션이 노화 관련 신약개발 속도를 높이고 있다. 최근 세계 최대 노화 연구 경진대회로 꼽히는 ‘엑스프라이즈 헬스스팬’의 결승에 진출했다. 20개 진출팀 중 한국 기업은 지아이이노베이션을 포함해 세 곳이다. 장명호 지아이이노베이션 대표를 통해 이번 대회의 의미와 이 회사의 항노화 치료 전략 등에 대해 들어봤다.
장명호 지아이이노베이션 대표. 사진 지아이이노베이션
장명호 지아이이노베이션 대표. 사진 지아이이노베이션
‘8100만달러(약 1100억원)’. 세계 최대 노화 연구 경진대회로 불리는 엑스프라이즈 헬스스팬 우승팀에 수여되는 상금이다. 사우디아라비아의 무함마드 빈 살만 왕세자가 세운 것으로 알려진 헤볼루션재단은 이 대회를 지원하면서 세계 항노화 연구에 활기를 불어넣었다. 지아이이노베이션은 올해 8월 발표한 20개 결선 진출팀 중 한 곳으로 선정됐다. 장명호 지아이이노베이션 대표는 “다른 팀은 약물재창출을 중심으로 접근했지만 지아이이노베이션은 혁신신약을 기반으로 한다는 점에서 차별화된다”며 “기존 신약에 물질을 추가하는 방식으로 부족한 부분을 메우면 충분히 승산이 있다고 판단한다”고 말했다.

세계적 항노화 경연, 결선 진출

지아이이노베이션은 지난해 말 호주 벨베리 인체연구윤리위원회로부터 항노화 연구를 위한 임상 2a상 승인을 받았다. 건강한 성인과 암 생존자 18명에게 지아이이노베이션의 면역항암제 ‘GI-102’와 지아이롱제비티의 마이크로바이옴 후보물질 ‘GIB-7’을 병용 투여해 면역과 근력, 뇌인지 기능 등 노화 관련 생체지표를 평가하도록 임상을 설계했다.