/사진=게티이미지뱅크
/사진=게티이미지뱅크
국내 약 3600만명의 건강보험 자료를 분석한 결과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 이후에도 암 발생 추세에 유의미한 변화가 없었다는 연구 결과가 나왔다.

연구팀은 "백신 접종이 본격화한 2021년 8월을 기준으로 이후 50개월간 13개 암의 발생 추이를 분석한 결과로 코로나19 백신이 암 발생 위험을 높인다는 기존 연구의 한계를 지적하면서도 장기적인 감시는 계속 필요하다"고 설명했다.

29일 정재훈 고려대 의대 예방의학교실 교수는 한국과학기술미디어센터(SMCK) 브리핑에서 이 같은 내용을 담은 두 편의 논문을 소개하고 "현재 근거로는 백신이 암 위험을 높인다고 결론을 내릴 수 없다"고 말했다.

정 교수가 최근 국제학술지 '바이오마커 리서치'에 발표한 논문에는 국민건강보험공단 자료와 코로나19 예방접종 기록을 연결해 1955~2004년생 3602만4394명의 암 발생 추이를 분석한 데이터가 담겼다.

국내 1차 접종률이 50%를 넘어선 2021년 8월을 기준으로 해 이후 50개월간 암 발생 추세가 그전 10여년 간암 발생 추세와 달라는지를 분석한 결과, 13개 암 분류 모두 발생 수준이나 증가 추세에서 유의미한 변화가 없었다.

일부 암은 발생 수가 순간적으로 늘어나다 다시 줄어들어 기존 추세를 유지하는 경향을 보이는데, 이는 코로나19 시기 사회적 거리 두기가 해제되면서 진단이 늘어난 결과로 연구팀은 해석했다.

이번 연구는 지난해 9월 천은미 이대목동병원 교수팀이 바이오마커 리서치에 발표한 백신 접종자가 미접종자보다 접종 후 1년 이내 암 진단 위험이 높다는 서신 연구로 시작됐다고 정 교수는 밝혔다.

정 교수는 "관찰연구의 한계는 동일하지만, 1년 전 발표된 연구에서 제시한 관련성은 부인할 수 있지 않나 한다"면서 "암은 잠복기가 길기 때문에 선행 연구에서 제시한 차이는 연구 설계에서의 오류 내지는 관찰 과정에서의 편견이 작용한 결과라고 본다"고 말했다.

다만, 정 교수는 이번 연구도 현재 근거로 위험 증가를 결론 내릴 수 없다는 것으로 장기 감시가 필요하다고 강조했다.

한편, 연합뉴스에 따르면 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 지난해 관련 내용이 퍼지면서 의료 현장에서도 백신 접종에 어려움이 따랐다고 전했다.

엄 교수는 "꼭 맞아야 하는 고령층, 면역 저하가 발생한 다양한 기저질환 환자가 접종 거부하거나 굉장히 불안한 심리 상태 보이며 현장에서 설득하기 너무 어려웠다"면서 "자연스레 접종률이 떨어지는 현상도 보였다"고 말했다.

그는 "이번 연구는 실제 현장에서 접종에 불안함을 가지는 분들의 장애물을 제거하는 데 유용할 것"이라면서 "접종 통해 암이 증가하는 우려는 하지 않아도 좋겠다는 설명이 가능해진다는 차원에서 시의적절하다"고 평가했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com