사진=청와대사진기자단
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청와대가 24일 김정은 북한 국무위원장의 방중과 관련해 "관련 동향을 면밀히 주시하고 있다"고 밝혔다.

청와대 관계자는 북·중 양측에서 공식 발표가 없는 현 단계에서 여러 가능성을 염두에 두고 있다고 전했다. 청와대는 양측의 발표를 기다리며 확보한 정보를 토대로 방문 의도를 분석하고 있다.

김 위원장은 이날 중국 랴오닝성 단둥을 찾아 리창 국무원 총리를 만난 것으로 전해졌다. 일정을 마친 뒤 당일 귀국할 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

이번 방문을 놓고 신압록강대교 개통을 계기로 북중 관계를 부각하려는 행보라는 해석이 나온다. 다음 달 중국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 북미 정상회담에 긍정적인 신호를 보낸 것이라는 분석도 있다.

다만 시진핑 중국 국가주석과의 만남이 확인되지 않은 데다 북한이 최근까지 강경한 대남 메시지를 내고 있어 확대 해석을 경계해야 한다는 시각도 나온다.

김연지 한경닷컴 기자 kongzi@hankyung.com