사진=REUTERS
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미국 테네시주(州)에서 실패로 끝난 사형 집행 과정에서 교정당국이 사형수의 정맥을 찾지 못해 주삿바늘을 10차례가량 찌른 것으로 드러났다.

22일(현지시간) AP통신에 따르면 사형수 크리스타 파이크의 변호인 랜디 스파이비는 교정당국이 파이크의 양팔에서 정맥주사 라인을 확보하는 데 약 1시간이 걸렸다고 밝혔다. 지난달 30일 사형 집행 당시 교정당국은 파이크의 오른팔 정맥을 6분 만에 찾았지만, 왼팔에서는 정맥을 찾는 데 어려움을 겪었다.

이 과정에서 교정당국은 양팔 여러 부위에 약 10차례 주삿바늘을 찔렀으며, 파이크는 얼굴을 찡그리며 고통을 호소했다고 알려졌다. 교정당국 관계자도 파이크의 왼팔을 살펴보며 "혈관이 터졌을 수 있다"고 말하는 등 정맥주사 라인이 제대로 확보됐는지 의문을 제기했다.

실제로 다른 부위에 삽입했다가 뽑은 주삿바늘은 심하게 휘어진 것으로 알려졌다. 교정당국은 결국 왼팔 정맥을 확보했다고 판단해 형을 집행했으나, 약물이 투여되자 파이크는 "팔이 터질 것 같다. 화끈거린다"며 통증을 호소했다. 파이크는 독극물인 '펜토바르비탈'을 두 차례 투여받았지만 숨지지 않았다.

결국 그는 병원으로 이송됐고, 약 일주일 만에 의식을 회복했다. 당시 의식을 되찾은 파이크는 "여기가 어디냐", "당신은 누구냐"고 물은 것으로 전해졌다. 테네시주 규정은 첫 번째 약물 투여로 사망하지 않을 경우 두 번째 용량을 투여하도록 하고 있지만, 두 번째 투여 후에도 생존했을 때의 절차는 별도로 규정하지 않았다.

앞서 파이크는 1995년 18세 나이에 남자친구와 함께 19세 콜린 슬레머를 살해한 혐의로 사형을 선고받았다. 이후 30여 년간 복역했으며, 이번에 사형이 집행될 예정이었다.

한편 파이크가 투여받은 독극물은 '펜토바르비탈'로 이는 트럼프 1기 행정부 때 연방 사형 집행용 약물로 공식 채택된 것이다. 이후 조 바이든 행정부는 연방 차원의 사형 집행을 전면 유예했고, 트럼프 대통령이 집권 2기에 취임하기 직전인 2025년 1월 이 약물이 사형수에게 불필요한 고통과 괴로움을 유발할 수 있다며 이를 활용한 사형 집행을 금지했다. 하지만 트럼프 2기 행정부는 지난 4월 연방 사형 집행에 이 약물 사용을 재승인했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com