고개 숙인 유홍준 "제 불찰로 박물관 신뢰 무너져"

본인 소유의 친일파 글씨 전시
"애국지사 확신한 것 부끄러워"
美 '시왕도' 전시작은 진품 강조

유홍준 국립중앙박물관장이 19일 개인 소장품 전시를 둘러싼 논란에 사과하고 있다. /뉴스1

유홍준 국립중앙박물관장이 자기 소유의 ‘친일파’ 유묵을 박물관 특별전에 애국지사 유묵으로 전시한 것과 관련해 “저의 중대한 불찰로 국립중앙박물관이 쌓아온 신뢰가 한순간에 무너졌다”고 사과했다.

박중양의 유묵 ‘일반시국은’. /국립중앙박물관 제공

19일 국회 문화체육관광위원회 소속 조은희 국민의힘 의원이 국립중앙박물관으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 2월 3일 확정된 특별전 ‘우리들의 밥상’ 최초 출품작 목록에는 문제가 된 유묵 ‘일반시국은’이 없었다. 이 작품이 전시 대상으로 검토되기 시작한 것은 5월 8일 유 관장이 직접 추천하면서부터다. 박물관은 유 관장의 추천 2주 만에 관장 보고를 거쳐 전시 위치까지 최종 확정했다.

이 과정에서 작품의 진위를 확인할 검증 절차는 작동하지 않았다. 박물관은 다른 작품과의 비교·검증 없이 소장자인 유 관장의 전언 등을 근거로 해당 작품을 애국지사 박원근의 글씨로 판단했다. 결국 친일파 박중양의 작품이 애국지사의 유묵으로 전시됐다. 유 관장은 ‘감정을 받은 적 있느냐’는 국정감사 질의에 “나 자신이 서예사 전공자라서 확신했다”고 답했다.

박물관에서 관장 개인의 소장품을 전시하는 데 따르는 이해상충 여부도 제대로 검토하지 않았다는 지적이 나온다. 작품을 추천한 유 관장은 최종 의사결정에도 관여했다. 그는 논란이 불거진 후 네 차례 사과 입장을 밝히면서도 해당 작품이 자신의 소장품이라는 사실을 공개하지 않았다. 그는 국정감사에서 “처음에 내 소장품이라고 밝히지 않은 것은 내 개인 자랑이 될까 봐였다”며 “박중양의 작품으로 밝혀진 뒤에는 미술사가로서 부끄러운 마음이 있었다”고 털어놨다.

‘일반시국은’ 유묵은 ‘한 그릇의 밥도 다 나라의 은혜’라는 뜻의 글이다. 국립중앙박물관은 지난 7월 열린 ‘우리들의 밥상’에서 ‘한인(韓人) 박원근’이라고 적힌 서명을 바탕으로 애국지사 박원근(1912~1950)의 글씨로 소개했다. 그러나 박원근이 친일반민족행위자 박중양(1874∼1959)의 또 다른 이름이라는 의혹이 제기됐고, 전문가 자문을 거쳐 박중양의 글씨로 확인됐다. 유 관장은 2019년 온라인 경매를 통해 해당 유물을 5만원에 구입한 것으로 파악됐다.

이날 국정감사에선 국립중앙박물관이 미국 클리블랜드미술관 특별전에 출품한 ‘시왕도’가 일본에서 제작된 상업적 위작일 가능성이 제기됐다. 유 관장은 “위작이 절대 아니다”라며 “개인 견해일 뿐”이라고 밝혔다. 이어 “우리 뿐 아니라 미국 하버드대, 클리블랜드 미술관, 일본에 분산된 작품을 모아 전시한 것으로 학계에서도 진품으로 믿고 있다”고 말했다.

박진우 기자 jwp@hankyung.com