경찰과 국가정보원 등으로 구성된 범정부 합동 ‘초국가범죄 특별대응 태스크포스(TF)’가 아랍에미리트 당국과 검거 송환 관련 회의를 열고 있다.
경찰과 국가정보원 등으로 구성된 범정부 합동 ‘초국가범죄 특별대응 태스크포스(TF)’가 아랍에미리트 당국과 검거 송환 관련 회의를 열고 있다.
10년 가까이 해외에서 도피하며 호화생활을 이어온 대형 사이버도박 조직 총책급들이 한국과 아랍에미리트(UAE) 당국의 합동작전으로 붙잡혔다. 정부는 올해 UAE 공조를 통해서만 총 13조4000억원 규모의 사이버도박 조직을 잇달아 타격했다.

14일 범정부 합동 ‘초국가범죄 특별대응 태스크포스(TF)’에 따르면 경찰과 국가정보원 등은 UAE 당국과 합동작전을 벌여 총 3조1000억원 규모 불법 도박사이트를 운영한 총책 A씨와 부총책 B씨, 개발자 C씨 등 3명을 현지에서 검거했다. 이 가운데 B씨와 C씨는 이날 인천국제공항을 통해 국내로 송환됐다. A씨도 UAE 측과 협의를 거쳐 조만간 국내로 송환될 예정이다.

A씨와 B씨는 필리핀과 말레이시아 등에서 2조6000억원 규모의 불법 도박사이트를 운영하고 범죄수익을 세탁한 혐의를 받는다. 이들은 2016년 해외로 도주한 뒤 제3국 여권을 이용해 신분을 바꾸고 말레이시아 등에서 도피생활을 이어온 것으로 조사됐다.

도피 기간 중에는 국내 유명 인사들을 현지로 초청하거나 고급 식당과 유흥업소를 이용하고 고가 명품을 구매하는 등 호화생활을 한 모습이 온라인에 공개되기도 했다. 2016년에는 불법 스포츠도박 사이트 ‘BetEast’를 해외 축구팀 유니폼과 경기장에 광고해 논란을 빚었다.

함께 검거된 C씨는 지난 7월 총책이 UAE에서 검거·송환된 5000억원대 사이버도박 조직의 개발자로, 도박사이트 프로그램 개발과 운영을 담당한 것으로 조사됐다.

이번 합동작전의 이름은 아랍어로 ‘파멸·멸망’을 뜻하는 ‘HALAK’으로 정해졌다. 경찰과 국정원 등은 해외 첩보와 수사정보를 분석해 피의자들이 UAE로 이동한 사실을 파악한 뒤 현지 당국과 소재와 동향을 실시간 공유하며 검거작전을 진행했다.

정부는 지난 7월에도 UAE에서 10조8000억원 규모 불법 도박사이트 총책 2명을 검거해 국내로 송환했다. 이에 따라 초국가범죄 특별대응 TF 출범 이후 올해에만 총 13조4000억원 규모의 사이버도박 조직을 적발·타격했다.

경찰은 이번 공조에 대해 “UAE 정부와 두바이 당국이 최근 증가하고 있는 온라인도박, 자금세탁 등 초국가범죄 예방 활동을 강화 중인 가운데, 우리 정부기관과 긴밀히 공조해 이들을 추적·검거할 수 있었다”고 설명했다.

이어 “해외로 도피해 신분을 세탁하고 은신처를 옮기더라도 정부의 추적과 검거는 피할 수 없다는 점을 보여준 사례”라며 “은닉재산에 대한 추적을 강화해 범죄수익 환수도 적극 추진해, 해외로 도피하더라도 반드시 법의 심판을 받는다는 원칙을 확고히 해 나갈 방침”이라고 강조했다.

우연수 기자 coincidence@hankyung.com