LG전자 AI 데이터센터용 칠러. / 사진=LG전자
LG전자 AI 데이터센터용 칠러. / 사진=LG전자
LG전자가 인공지능(AI) 데이터센터 냉각 수요에 대응해 미국에 칠러(Chiller) 공장을 짓고 국내 생산라인을 늘린다. 총 1500억원을 투입해 북미 현지 공급망을 확보하고 평택·창원 공장의 생산능력을 높인다.

LG전자는 내년 상반기 생산을 목표로 미국 버지니아주 윈저에 연면적 3만2000㎡, 부지면적 17만㎡ 규모의 칠러 공장을 구축한다고 1일 밝혔다. 신설 공장은 AI 데이터센터에 주로 공급하는 공랭식 칠러를 생산한다. 빅테크 데이터센터가 밀집한 버지니아주에 생산거점을 마련해 공급 속도와 안정성을 높인다는 계획이다.

칠러는 차가운 물을 대량으로 만드는 냉각기다. 데이터센터에서는 칠러가 만든 냉각수를 공기 냉각과 액체 냉각에 두루 사용한다. 고성능 중앙처리장치(CPU)와 그래픽처리장치(GPU)를 집적한 AI 데이터센터는 발열량이 커 냉각 설비가 안정적인 운영을 좌우한다.

북미는 데이터센터 전력 수요가 집중되는 시장이다. LG전자가 인용한 시장조사업체 옴디아 전망에 따르면 전 세계 데이터센터에 필요한 전력 용량은 올해 226기가와트(GW)에서 2030년 420GW로 늘어날 것으로 예상된다. 이 중 60%가 북미에 집중될 전망이다.

국내에서는 평택·창원 공장에 공랭식 칠러 생산라인을 신설하고 설비를 고도화한다. 첫 공정부터 마지막 공정까지 하나의 컨베이어에서 진행하는 흐름라인 생산방식을 도입해 생산성을 높인다. 올해 말까지 단계적으로 라인을 확대해 여러 생산라인을 동시에 운영할 수 있는 체제를 갖출 예정이다.

LG전자는 생산능력 확대와 함께 칩에서 발생한 열을 식히는 장치부터 칠러까지 아우르는 '칩 투 칠러' 사업도 강화한다. 칩의 열을 직접 흡수하는 콜드 플레이트와 냉각수분배장치(CDU), 칠러를 함께 공급하는 방식이다. 여기에 에너지 효율을 높이는 소프트웨어와 전력 인프라 솔루션을 결합해 데이터센터 고객을 확보할 계획이다.

아시아에서는 계열사 역량을 묶은 '원 LG' 솔루션을 앞세우고 있다. 인도네시아 시나르마스 그룹이 자카르타에 구축 중인 초거대 AI 데이터센터에 이를 공급한다. LG전자의 냉난방공조 기술에 LG에너지솔루션의 배터리 솔루션, LG CNS의 데이터센터 설계·구축·운영 역량을 함께 제안하는 구조다.

이재성 LG전자 ES사업본부장 사장은 "AI 데이터센터의 핵심 인프라인 냉각 솔루션 분야에서 안정적인 공급 능력을 지속 강화해 급증하는 시장수요를 적극 공략하겠다"고 말했다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com