사진=뉴스1
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데뷔 40주년을 맞은 이승철이 변함없이 곁에서 노래하는 가수로 남고 싶다는 바람을 전했다.

29일 오후 서울 용산구 현대카드 언더스테이지에서 이승철 데뷔 40주년 기념 트리뷰트 듀엣 프로젝트 앨범 음감회가 열렸다.

이승철은 1986년 밴드 부활의 2대 보컬로 데뷔해 '희야', '비와 당신의 이야기' 등을 히트시키며 팀의 전성기를 이끌었다. 단단한 보컬로 단번에 존재감을 각인시켰던 그는 밴드 활동 이후 솔로로도 '소녀시대', '말리꽃', '인연', '서쪽하늘', '그런 사람 또 없습니다', '잊었니', '소리쳐' 등 숱한 명곡을 탄생시켰다. 정규앨범만 12장을 발매하며 대중음악계에 획을 그은 보컬리스트로 큰 상징을 갖는다.

이승철은 "30주년 때만 해도 큰 감흥이 없었다. 39년 때만 해도 잘 몰랐다. 그런데 이번 40주년을 준비하면서 예전 일도 떠오르고, '정말 이날이 왔구나', '상상도 못 할 일이 벌어지고 있구나'라는 생각이 들었다"고 털어놨다.

그는 "40주년을 꿈꿔본 적이 전혀 없다"고 했다. 이어 "예전엔 서른 살만 넘어도 은퇴하고, 활동하더라도 내려오는 느낌의 선배가 많았다. 나도 당연히 그럴 줄 알았다. 그런데 제가 오늘…"이라고 말하다 감격한 듯 눈물을 흘렸다.

이승철은 40주년을 맞은 올해 후배 아티스트들과 호흡하는 듀엣 프로젝트를 선보인다. 단순히 지나온 40년을 추억하고 기리는 차원을 넘어, 이승철의 음악이 또 다른 세대의 목소리를 통해 끊임없이 재해석되고 이어지는 '새로운 여정의 시작'의 의미를 담았다.

프로젝트의 포문은 우즈(WOODZ)와 함께 연다. 오는 30일 공개되는 선공개 헌정곡 '우리만의 이야기'는 우즈가 직접 작사·작곡에 참여해 이승철에게 선물한 곡이다.

우즈는 40년이라는 긴 시간 음악의 길을 걸어온 대선배 이승철의 발자취에 대한 깊은 존경을 담아내는 동시에, 언젠가 자신이 마주하게 될 40주년의 모습을 함께 그리며 서로 다른 시간선 위에 서 있는 두 아티스트의 서사를 곡으로 표현했다. 장르는 70년대 클래식 록의 묵직한 질감부터 현대적인 모던 팝 록의 세련된 사운드까지 폭넓게 아우르는 얼터너티브 록이다.
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우즈는 "아주 많은 생각을 하며 곡을 썼다. 먼저 40주년에 초점을 맞췄다. 이야기를 같이 함께 만든 사람이 팬분들이라고 생각했다. 또 선배님은 모르는 분들이 없지 않나. '우리'라는 뜻이 '우리 모두'가 될 수 있지 않을까 싶었다. 힘든 일이 있는 분들에게 목소리로나마 위로를 해드리는 게 우리가 할 수 있는 일이라 생각했다. 목소리로 위로가 될 수 있다면 이 이야기는 끝나지 않을 거라는 마음으로 썼다"고 설명했다.

이승철은 곡을 듣고 감동적이라 울었다고 밝혔다. 그는 "근래 K팝에 이런 곡이 있었을까 싶은 정도로 좋은 노래를 보내줬다"면서 "우즈 같은 후배가 헌정을 해줬다는 자체가 가슴 벅차다. 노래를 들어보니 (지난 일이) 주마등처럼 흐르더라. 더 열심히 노래해야겠다고 생각했다. 곡을 너무 잘 써줘서 들을 때마다 눈물이 난다"고 털어놨다.
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이승철은 성대 결절을 겪고, 성대 폴립 수술을 해 3년간 노래하지 못하던 시절이 있었다. 힘든 시기를 지나고 그는 독보적인 음색과 탄탄한 발성으로 재기에 성공했다. 그는 "노래를 쉬지 않는 게 관리인 것 같다. 평생 일주일에 한 번씩 노래를 해왔고, 지금도 일주일에 한 번씩 공연하고 있다"면서 "감각을 계속 유지하는 게 중요한 것 같다"고 밝혔다.

노래하면서는 "그저 오늘만 같아라"라는 생각을 한다고 했다. 이승철은 "무대에 서면 항상 그 생각을 한다. KBS 대기획 공연을 하면서도 정말 감동이었다. '그저 지금만 같아라. 더도 덜도 말고'라는 생각을 한다. 레전드보다는 항상 옆에 있는 현역 가수가 되자고 생각한다"고 고백했다.

데뷔 40주년을 두고 '터닝포인트'라고 표현하기도 했다. 이승철은 "처음에 부활로 데뷔하고, 이후 솔로로 데뷔하고, 다시 '네버 엔딩 스토리'라는 노래가 나오고, 계속해서 노래가 나오는 등 인생의 터닝포인트가 있었다. 지금 이 자리도 큰 터닝포인트가 될 거 같다"면서 "되돌리고 싶은 일도 많지만, 제가 손주도 생기고 더 이상 바랄 게 없다"며 웃었다.

'열린 마음'은 노래하는 이승철에 대한 기대감을 높이는 요소였다. 이승철은 "버리는 창법을 추구하려고 한다. 작곡가가 원하는 스타일이 무엇인지, 느낌과 흐름은 어떠한지, 곡에 대한 이해도를 중요하게 생각한다. '우리만의 이야기'도 우즈의 데모를 500번 넘게 들었다. 곡을 완전히 몸 안에 스펀지처럼 녹이고 마이크 앞에서 아주 심플하고 군더더기 없이 노래했다. 그게 루틴이 되다 보니까 신선한 곡이 나오지 않았나 싶다. 새로운 걸 계속 받아들이는 게 절 발전시킨 것 같다"고 말했다.

이승철은 계속 달릴 예정이다. 올해 전국투어를 진행 중으로, 대학 축제 시즌이 끝나면 11월부터 다시 투어를 이어가며, 내년에는 월드투어도 예정돼 있다. "숨을 쉬듯이 제 노래를 듣고, 불러주시고, 생각해주시고, 제 멜로디를 흘려버리시는, 숨소리 같은 가수이고 싶습니다."

'우리만의 이야기'는 오는 30일 오후 6시 발매된다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com