사진=연합뉴스
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제이비어 브런슨 한미연합사령관이 "대한민국에 대한 미국의 방위 공약은 흔들림이 없다"고 말했다. 한·미 연합연습 축소와 전시작전통제권 전환 논의가 맞물리며 연합방위태세를 둘러싼 우려가 커지는 상황에서 동맹의 군사적 결속을 재확인한 것이다.

브런슨 사령관은 16일 서울 국방컨벤션에서 열린 '2026 한미 연합워파이팅포럼' 기조연설에서 "한미동맹은 동북아시아와 태평양의 평화와 안정의 초석"이라며 이같이 밝혔다.

전작권 전환에 대해서는 '조건에 기초한 전환' 원칙을 재확인했다. 그는 "앞으로의 이정표를 향해 나아가는 과정에서 전작권 전환은 확고하게 조건에 기초해야 한다"며 "강력한 한국군 주도 역량과 안정적인 역내 안보환경이 이를 뒷받침해야 한다"고 말했다.

한국 정부는 이재명 대통령 임기 내 전작권 전환을 완료한다는 목표로 관련 절차를 추진하고 있다. 한미가 합의한 전환 조건은 한국군의 연합방위 주도 능력과 북한 핵·미사일 대응 능력, 안정적인 한반도·역내 안보환경 등이다. 정부는 올가을 한미안보협의회의(SCM)를 계기로 미래연합사령부의 완전운용능력(FOC) 검증을 마무리하는 방안도 추진하고 있다.

브런슨 사령관의 발언은 최근 한·미 간 통상·안보 현안이 한꺼번에 얽히며 동맹을 둘러싼 불확실성이 커지는 가운데 나왔다. 미국은 한국에 대미 투자 이행을 압박하는 동시에 호르무즈해협에서의 군사적 기여 확대도 요구하고 있다. 지난달에는 도널드 트럼프 미국 대통령의 지시로 을지 자유의 방패(UFS) 연습 기간이 11일에서 5일로 줄었다.

한미 간 현안 조율도 이어진다. 조현 외교부 장관은 17~19일 미국 워싱턴DC를 방문한다. 18일에는 마코 루비오 미 국무장관과 한미 외교장관회담을 한다. 외교부는 양측이 한미관계와 한반도 문제, 지역·글로벌 현안을 폭넓게 논의할 예정이라고 밝혔다. 호르무즈 파병 문제도 테이블에 오를 가능성이 있다.

브런슨 사령관은 이날 실질적인 연합 전투수행능력 확보도 강조했다. 그는 "선언만으로는 적을 억제할 수 없고 잘 만든 파워포인트도 영토를 지키거나 날아오는 미사일을 요격할 수 없다"고 말했다. 이어 "실질적이고 통합된 전투수행능력은 적들이 이해하는 유일한 언어이자 평화를 보장하는 유일한 수단"이라고 했다.

이를 위한 핵심 과제로는 연합합동전영역작전(CJADO)의 실제 구현을 제시했다. CJADO는 육·해·공뿐 아니라 우주와 사이버, 전자기스펙트럼 등 각 영역의 전력을 하나의 지휘통제체계로 연결하는 개념이다. 연합사는 이번 포럼에서 지휘통제(C2)와 정보·데이터 공유, 공통 상황인식 등을 주요 과제로 논의했다.

브런슨 사령관은 한·미 간 정보공유와 상호운용성을 강화해야 한다고 강조했다. 그는 "우리는 더 이상 기다릴 여유가 없다"며 "상호운용성은 오늘 입증돼야 한다"고 말했다. 실시간 데이터 공유와 센서-타격체계 연계, 연합 지휘통제체계가 실제 위기 상황에서도 즉시 작동해야 한다는 뜻이다.

브런슨 사령관은 군사분계선을 넘어오는 무인기를 사례로 들기도 했다. 한국군 관측소나 레이더가 무인기를 탐지할 경우 관련 정보가 별도 보고나 수작업 전달 과정에서 지체돼서는 안 된다는 것이다. 해당 정보가 연합 방공·전자전 조직에 곧바로 공유돼 수도권에 도달하기 전에 대응할 수 있어야 한다고 설명했다.

연합사도 CJADO를 "근본적으로 C2와 정보공유의 문제"로 규정했다. 한미가 공통 데이터 표준과 안전한 정보전송 체계를 갖추고 같은 전장 상황을 공유해야 한다는 것이다. 연합사는 상호운용성과 공통 상황인식, 회복탄력성을 CJADO의 핵심 요소로 제시했다.

브런슨 사령관은 "미래를 이론적으로 논하는 데서 벗어나 CJADO를 실제로 구현해야 한다"며 "한미동맹이 오늘과 내일, 필요하다면 오늘 밤 어떻게 싸울 것인지의 문제"라고 말했다. 이어 포럼 참석자들에게 "다음 10년이 아니라 다음 달 지휘관들이 연합방위태세에 적용할 수 있는 실질적인 해법을 내놓아야 한다"고 주문했다.

김다빈 기자 davinci@hankyung.com