준우승만 9번 '최예림' 드디어…KLPGA 읏맨 오픈에서 '첫 우승'

대상 포인트·시즌 상금 랭킹 3위로 도약

OK저축은행 읏맨 오픈에서 우승한 최예림. /사진=KLPGA

최예림이 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 첫 우승을 차지했다. 9번 준우승 끝에 거머쥔 성과다.

최예림은 6일 경기도 포천시 아도니스 컨트리클럽(파72)에서 열린 OK저축은행 읏맨 오픈(총상금 10억원) 마지막 날 3라운드에서 전반에 버디 3개를 잡았다. 이후 후반에 보기 2개를 적어내 위태로웠다. 하지만 합계 10언더파 206타를 적어낸 최예림은 막판까지 추격해온 임희정(합계 9언더파 207타)을 한 타 차로 따돌렸다.

2018년 정규투어에 데뷔한 최예림은 239번째 출전 대회에서 정상에 올랐다. 우승 상금으로 1억8000만원을 받았다. 시즌 상금 랭킹 3위로 뛰어오른 최예림은 대상 포인트에서도 3위에 올라 이번 시즌 서교림, 김민솔 양강 체제로 굳어지던 판도를 바꿨다.

최예림은 지난 6월 맥콜·모나 용평 오픈에서도 연장전 끝에 김민솔에 패해 준우승에 그쳤다. 하지만 이번에는 우승 기회를 놓치지 않았다. 3타차 단독 선두로 마지막 라운드에 나선 최예림은 전반 9개 홀에서 그린을 단 한 차례만 놓치는 정교한 아이언 샷을 앞세워 버디 3개를 잡았다. 9번 홀(파5)에서는 3.5ｍ 거리의 버디 퍼트를 넣어 2위 그룹과의 간격을 6타 차로 만들었다.

후반 들어 최예림이 파를 적어내며 주춤하는 사이 임희정이 최예림을 바짝 뒤따라갔다. 전반에 3타를 줄인 임희정은 후반 들어 15번 홀까지 버디 3개를 추가해 최예림을 압박했다. 최예림이 14번 홀(파4)에서 보기를 해 임희정과의 격차는 순식간에 2타 차로 좁혀졌다.

위기는 또 이어졌다. 임희정이 18번 홀(파4)에서 버디 퍼트를 넣지 못하고 홀 아웃한 뒤, 최예림은 16번 홀(4)에서 세 번 만에 공을 그린 위에 올렸다. 이후 4ｍ 거리의 파 퍼트를 넣지 못해 또 한 타를 잃었다.

1타 차 선두로 18번 홀에 올라선 최예림은 티 샷을 오른쪽 러프로 보냈지만, 두 번째 샷을 그린 위에 올려 한숨 돌렸다. 침착하게 2퍼트로 마무리한 최예림은 동료 선수들의 물세례를 받으며 우승의 기쁨을 만끽했다. 최예림은 "이전에도 우승을 놓친 기억이 있어서 긴장이 많이 됐지만, 타수 차이를 생각하지 않고 내 플레이만 했다"고 소감을 밝혔다.

KLPGA 투어 통산 5승을 거둔 임희정은 이번 시즌 상금 랭킹 72위로 떨어졌다. 하지만 이번 대회 준우승으로 38위로 올랐다. 이번 시즌 3승의 김민솔은 마지막 날 4타를 줄여 합계 8언더파 208타로 단독 3위에 올라 이번 대회에 출전하지 않은 서교림을 제치고 시즌 상금 랭킹 1위 자리를 다시 차지했다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com