미셸 스틸 신임 주한 미국대사는 30일 “도널드 트럼프 대통령의 비전을 이어 한·미 동맹을 그 어느 때보다 강하고 안전하며 번영하게 만들겠다”고 말했다. 트럼프 2기 행정부의 첫 주한 미국대사가 부임하면서 외교 갈등으로 번진 ‘쿠팡 사태’ 등이 해결될지 관심이 모인다.

스틸 대사는 이날 인천국제공항을 통해 입국한 뒤 도착 성명을 발표했다. 그는 한국어로 “서울에서 태어났지만 미국을 대표해 이 자리에 섰다”며 “만감이 교차한다”고 했다.

이어 영어로 “미국과 한국은 140년 넘게 함께해왔다”며 “양국 동맹은 전쟁 속에서 맺어졌고 자유를 지키기 위해 어깨를 맞댄 이들이 흘린 피로 지켜졌다”고 말했다. 그는 “한·미 동맹은 흔들림 없는 신뢰를 통해 거듭 입증됐으며 오늘날 세계에서 가장 강력한 동맹 중 하나로 자리 잡았다”고 강조했다.

스틸 대사는 지난해 경북 경주에서 열린 이재명 대통령과 트럼프 대통령의 정상회담을 거론하며 “두 정상이 동맹의 새로운 장을 열었다”고 평가했다. 그러면서 “철통같은 한·미 동맹이 역내 평화와 안보의 핵심 축으로 남도록 한국과 협력하겠다”고 했다.

성 김 전 대사(2011~2014년) 이후 두 번째 한국계 주한 미국대사가 된 스틸 대사는 1955년 서울에서 태어나 1975년 미국으로 이주했다. 캘리포니아주 조세형평국 위원과 오렌지카운티 슈퍼바이저를 거쳐 2021년부터 4년간 공화당 소속 연방 하원의원을 지냈다. 이날 함께 입국한 남편 숀 스틸은 변호사로 캘리포니아주 공화당 의장을 지냈다. 2008년부터 공화당전국위원회(RNC) 위원으로 활동한 당내 중진으로, 주·연방 정계에 폭넓은 인맥을 구축한 것으로 알려져 있다.

스틸 대사는 조만간 외교부에 신임장 사본을 제출하고 조현 외교부 장관을 예방한 뒤 공식 외교 활동에 들어갈 예정이다.

스틸 대사가 마주할 현안으로는 쿠팡 사태와 3500억달러 규모 대미 투자 등이 꼽힌다.

김다빈 기자 davinci@hankyung.com