아주대 첨단열관리실험실. 아주대 제공.
아주대 첨단열관리실험실. 아주대 제공.
아주대학교가 총사업비 388억원 규모의 국가 연구개발(R&D) 및 인력양성 사업을 잇달아 수주하며 인공지능(AI) 데이터센터 열관리 기술 개발의 중심축으로 떠올랐다.

아주대는 산업통상자원부와 기후에너지환경부가 추진하는 대형 국가사업의 주관연구개발기관으로 선정됐다고 30일 밝혔다. 확보한 사업은 '데이터센터 탄소〃중립을 위한 열관리 기술개발 및 실증사업'(354억원)과 '스마트 에너지-AI 열유체기기 시스템 중견기업 특화 인력양성사업'(34억원)으로, 총사업비는 약 388억원에 이른다.

이 가운데 규모가 가장 큰 연구개발 사업은 AI 확산으로 급증하는 데이터센터의 전력 소비를 줄이는 차세대 열관리 기술 개발을 핵심으로 한다. 2026년 4월부터 2030년 12월까지 4년 9개월간 총 354억2000만원이 투입된다.

현재 국내 데이터센터의 95% 이상은 공기냉각 방식을 쓰고 있다. 냉각에 전체 전력의 절반 가까이가 소모되는 만큼 전력 효율 개선이 시급한 과제로 꼽힌다.

아주대 연구진은 데이터센터 전력사용효율(PUE)을 현재 1.5 수준에서 1.2 이하로 낮추고, 차세대 액체냉각 기술과 연계해 1.1 수준까지 끌어올리는 것을 목표로 제시했다. PUE는 수치가 1에 가까울수록 전력 효율이 높은 데이터센터를 의미한다.

연구는 3개 세부 과제로 나눠 추진된다. 아주대는 광섬유 기반 분포센싱(DTS) 기술과 AI 온도 예측 알고리즘을 개발한다. 쿨마이크로는 저전력 인랙(In-Rack) 냉각 시스템과 온디바이스 AI 제어 기술을 맡는다. 한국기계연구원은 데이터센터 통합 열관리 플랫폼을 구축하고 롯데이노베이트 데이터센터에서 실증을 진행한다.

아주대는 인재 양성 사업도 함께 수행한다. 기후에너지환경부 지원으로 추진되는 인력양성 사업에는 33억9000만원이 투입된다. AI 데이터센터와 방위산업, 스마트 열유체 분야에 곧바로 투입할 수 있는 석·박사급 전문인력을 양성하는 것이 목표다.

아주대는 중앙대, KAIST와 함께 교육 컨소시엄을 꾸렸다. SK이노베이션, 한온시스템, 퍼스텍을 비롯해 한화에어로스페이스, LG전자, LIG넥스원, 두산에너빌리티 등 14개 협력기관이 참여한다. 아주대는 AI 데이터센터 열관리, AI 방위산업 열관리, AI 스마트 열유체 등 3개 특화 교육과정을 신설하고 프로젝트 기반 학습(PBL)과 현장실습, 인턴십을 통해 산업 현장 맞춤형 인재를 키울 계획이다.

총괄 연구책임자인 이정호 아주대 기계공학과 교수는 "AI 시대를 맞아 데이터센터 건설은 빠르게 늘고 있지만 전력 문제를 해결할 기술은 아직 부족하다"며 "혁신적인 냉각 기술로 데이터센터 소비 전력의 약 40%를 절감해 국가 전력난 해소에 기여하겠다"고 말했다. 이어 "열관리 기술과 전문인력 양성을 바탕으로 AI 데이터센터 분야의 퍼스트 무버로 도약하겠다"고 밝혔다.
수원=정진욱 기자