마코 루비오 미국 국무장관. /사진=로이터
마코 루비오 미국 국무장관. /사진=로이터
마코 루비오 미국 국무장관이 호르무즈 해협 내 민간 선박의 안전 통항을 위해 한국 등 아시아 동맹국이 해군 자산을 제공하는 것이 해당 국가들의 이익에 부합한다는 입장을 밝혔다.

아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 외교장관회의 참석차 필리핀 마닐라를 방문 중인 루비오 장관은 22일(현지시간) 취재진과 만나 한국 등 아시아 동맹국에 대한 해군 자산 기여 요청 여부와 관련해 "오늘 그런 요청을 하지는 않았다"면서도 "그들에게도 이익이 되는 일이라고 생각한다"고 말했다.

루비오 장관은 "이들 국가 중 일부는 기뢰 제거와 같은 분야에서 독보적이고 특별한 능력을 보유하고 있다"며 "그들이 이 노력에 동참한다면 매우 좋을 것이며, 일부 국가는 결국 그렇게 할 것으로 본다"고 언급했다.

그 배경에 대해서는 "이 해협은 아시아 지역 많은 국가에 중요한 에너지 공급원이며, 그들은 (중동에서) 공급되는 석유와 천연가스에 크게 의존하고 있다"고 설명했다.

이날 루비오 장관은 조현 외교부 장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 한미일 외교장관회의를 진행했다.

루비오 장관의 발언은 회의 자리에서 직접적인 파병을 요구하지는 않았으나, 에너지 수입 의존도가 높은 동맹국들의 군사적 지원 필요성을 거듭 시사한 것으로 풀이된다.

루비오 장관은 "오늘은 직접 요청하지 않았지만, 과거에 그들과 그런 대화를 나눈 적이 있다"며 "각국은 이를 승인받기 위해 거쳐야 할 입법부 승인 등 제약들이 다르다"고 말했다.

이어 "우리는 확실히 여러 국가에 이 문제를 제기해왔고, 그렇게 하는 것이 필수적인 것은 아니지만 유익할 것이라 생각한다"고 덧붙였다.

앞서 국내 일부 언론을 통해 미국이 최근 한국 정부에 호르무즈 해협 내 군함 파견 등을 요청했다는 보도가 나온 바 있다.

이에 청와대는 미국으로부터 군함 파견 등 구체적인 기여 요구가 새로 제기되지는 않았다고 밝혔다.

루비오 장관 역시 "오늘 그 문제에 대해 어떠한 합의에도 도달하지 않았다"며 "솔직히 말해 그게 우리 대화의 핵심 주제는 아니었다"고 밝혀 관련 논란에 선을 그었다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com