‘영업비밀 탈취’ 혐의로 애플에 소송을 당한 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 이 문제를 두고 일론 머스크 테슬라 CEO와도 설전을 벌였다. 미국의 두 중요한 기업과 싸움을 벌이는 올트먼을 두고 우려하는 목소리가 나온다.

애플은 지난 10일(현지시간) 오픈AI와 전직 애플 직원 두 명을 상대로 영업비밀 탈취 소송을 제기했다. 현재는 오픈AI 하드웨어 부문에서 근무 중인 탕 탄 전 애플 최고하드웨어책임자(CHO), 창 리우 전 애플 엔지니어가 대상이다.

애플은 탕 탄이 퇴사 전 오픈AI와 접촉했고, 애플 주요 협력사 및 내부 산업 동향 자료를 개인 이메일로 전송했다고 주장했다. 오픈AI는 “다른 회사의 영업비밀에는 관심이 없다”고 일축했다.

그러자 머스크는 다음날 이 같은 보도를 엑스(X)에 올리며 “오픈AI는 이 범죄를 저지르는 데 정말 큰 노력을 기울였다”고 비아냥거렸다. 그러면서 “사기(Scam) 올트먼은 사기를 완전히 새로운 차원으로 끌어올렸다”고 조롱했다. 올트먼은 “공개시장 투자자에게 우주 데이터센터라는 ‘떴다방(short-term)’을 팔아먹는 건 당신”이라고 응수했다.

하지만 이런 식의 대응이 연말께로 예상되는 오픈AI의 기업공개(IPO)에 좋지 않을 것이란 지적도 실리콘밸리에서 나온다. 오픈AI의 고객사와 투자자가 빅테크여서 모두 연관돼 있다는 지적이다.

실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com