현대엔지니어링은 지난 7일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 광물 개발사 아이오니어와 '라이올라이트 릿지(Rhyolite Ridge) 리튬·붕소 프로젝트'의 구매 역무 수행을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다. 뒷줄 왼쪽부터 카일 하우스트바이트 미국 에너지부 차관(뒷줄 왼쪽), 김이탁 국토교통부 1차관, 김복환 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND) 사장(앞줄 왼쪽), 제임스 캘러웨이(James D. Calaway) 아이오니어 이사회 의장, 이승동 현대엔지니어링 화공사업부장이 기념촬영을 하고 있다. 현대엔지니어링 제공
현대엔지니어링은 지난 7일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 광물 개발사 아이오니어와 '라이올라이트 릿지(Rhyolite Ridge) 리튬·붕소 프로젝트'의 구매 역무 수행을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다. 뒷줄 왼쪽부터 카일 하우스트바이트 미국 에너지부 차관(뒷줄 왼쪽), 김이탁 국토교통부 1차관, 김복환 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND) 사장(앞줄 왼쪽), 제임스 캘러웨이(James D. Calaway) 아이오니어 이사회 의장, 이승동 현대엔지니어링 화공사업부장이 기념촬영을 하고 있다. 현대엔지니어링 제공
현대엔지니어링은 지난 7일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 광물 개발사 '아이오니어(Ioneer)'와 미국 네바다주 '라이올라이트 릿지(Rhyolite Ridge) 리튬·붕소 프로젝트'의 구매 역무 수행을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 8일 발표했다. 이번 협약으로 현대엔지니어링은 북미 핵심광물 플랜트 시장 공략에 본격 나설 방침이다.

라이올라이트 릿지 리튬·붕소 프로젝트는 미국 네바다주 라이올라이트 릿지 광산에서 추진되는 총 사업비 20억달러 규모 사업이다. 광산은 북미 최대 규모의 리튬·붕소 복합 매장지다. 리튬은 전기차 배터리와 베터리에너지저장장치(BESS)의 핵심 원료이며, 붕소는 반도체와 세라믹, 고강도 소재 등 첨단산업 전반에 활용된다.

아이오니어는 호주 시드니에 본사를 둔 리튬·붕소 개발 기업으로, 미국 나스닥 상장사다. 이 회사는 라이올라이트 릿지 리튬·붕소 프로젝트의 지분 100%를 보유하고 있다. 아이오니어는 공적 최적화 기술을 바탕으로 최종 생산품인 리튬탄산염과 붕산을 광산 현장에서 직접 생산할 계획이다. 현대엔지니어링은 주요 기기 및 자재 구매 역무를 수행할 예정이다.

이번 프로젝트는 김윤덕 국토교통부 장관이 지난 1월 5일 제임스 댄리 미국 에너지부 부장관과 면담 과정에서 발굴한 에너지 인프라 건설사업 중 첫 번째 성과다. 국토부는 "당초 미국 현지 건설사들 중심으로 진행될 예정이었으나, 한국 정부가 선제적으로 정책금융을 지원해 한국 기업의 참여 기회가 확보됐다"고 설명했다.

이날 MOU 체결식엔 이승동 현대엔지니어링 화공사업부장, 제임스 캘러웨이 아이오니어 이사회 의장 등 양사 관계자뿐만 아니라 김이탁 국토부 1차관, 카일 하우스트바이트 미국 에너지부 차관, 김복환 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND) 사장 등 양국 정부 인사들도 참석했다.

정의진 기자 justjin@hankyung.com