박혜상 샤갈의 천장화를 볼 때도, 신라의 찬기파랑가가 떠올랐다

세계적인 클래식 음반사 도이치 그라모폰(DG)이 선택한 소프라노 박혜상은 한때 자유로운 영혼의 ‘노마드’(유목민)였다. 정해진 거처 없이 공연이 열리는 나라에 잠시 짐을 풀고 다시 비행기에 오르는 삶을 반복했다. 하지만 정처 없이 떠도는 타향살이 와중에도 그의 시선 끝엔 언제나 한국이 있었다.

세계 오페라 무대를 종횡무진하고 있는 박혜상이 ‘한국 가곡 연대기’라는 공연으로 다음 달 14일 서울 예술의전당 콘서트홀에 오른다. 소프라노 조수미, 신영옥, 홍혜경 등 세계 오페라 무대를 제패한 프리마돈나의 뒤를 잇고 있는 박혜상. 그는 2020년 아시아 소프라노 최초로 DG와 전속 계약을 맺은 당시에도 데뷔 앨범에 한국 가곡을 실어 고국에 대한 깊은 애정을 드러냈다.

신라 향가부터 슈베르트 가곡까지

“유럽에 살면서 늘 궁금했어요. 샤갈의 천장화가 있는 파리 오페라 극장에서도, 이탈리아의 오래된 건축물 사이를 걸을 때도 항상 한국은 같은 시대에 어떤 상황이었을까 떠올렸어요. 그 시절 우리 선조들은 어떤 감정으로, 어떤 노래를 부르며 살았을지에 대한 궁금증에서 이번 리사이틀이 시작됐어요.” 최근 미국과 한국에 거처를 마련한 박혜상은 서울 통인동 크레디아 사옥에서 한국경제신문과 만나 이번 공연의 기획 배경에 대해 이같이 설명했다.

이번 무대에선 박혜상의 폭넓은 음악적 스펙트럼을 확인할 수 있다. 신라 향가인 ‘찬기파랑가’로 시작해 헨델의 아리아, 슈베르트의 가곡과 같은 서양 클래식과 조선시대 시조 ‘북천이 맑다커늘’, 판소리 ‘춘향가’ 중 사랑가를 한 무대 위에서 펼쳐낼 예정이다. 무대를 채울 악기 역시 피아노와 대금, 첼로 등 동서양의 경계를 허무는 오묘한 조합으로 구성했다. “판소리를 들으면 가슴이 뜨거워져요. 누군가 저 대신 아파해주는 느낌이랄까요.”

소프라노 박혜상이 서울 통인동 크레디아 사옥에서 발성 연습을 하고 있다./사진=문덕관 작가

하지만 성대를 긁어내듯 소리 내야 하는 전통 음악은 성악가에게 부담일 수밖에 없다. 박혜상은 “찬기파랑가와 사랑가를 부를 땐 목소리에 변형이 필요한데 성대를 해치지 않으면서 중간점을 찾는 게 이번 공연의 가장 큰 과제”라며 “부담이 있지만 그럼에도 아름다운 한국 가곡을 꼭 소개하고 싶었다”고 말했다.

“레퍼토리를 구성하면서 느낀 건 시대를 막론하고 인간이 느끼는 감정의 본질은 같다는 거예요. 사람들이 아름답다고 느끼는 것, 슬프다고 느끼는 것, 그리고 인간과 자연을 향한 시선은 마치 평행이론처럼 똑같더라고요. 1200년 전 신라 향가부터 시작되는 이번 시간 여행을 관객들과 함께 나누고 싶어요.”

“귀 아닌 가슴에 머무는 성악가”

박혜상이 처음부터 탄탄대로를 걸었던 건 아니다. 서울대 성악과를 졸업한 그는 삼수 끝에 미국 줄리어드 음악원에 입학했다. 거듭된 낙방에 “이게 끝인가, 하는 생각도 많이 들었다”던 그는 결혼식, 레스토랑 무대를 전전하면서도 노래를 멈추지 않았다.

버텨낸 시간은 그를 배신하지 않았다. 2017년 성악가들의 ‘꿈의 무대’로 통하는 뉴욕 메트로폴리탄 오페라 극장에 단역으로 데뷔한 그는 4년 만에 오페라 ‘마술피리’의 여주인공 파미나 역을 꿰차며 메트로폴리탄 오페라의 새로운 디바로 자리매김했다.

박혜상의 남다른 ‘흥’은 멕시코 아르헨티나 등 라틴계 청중들도 매료시켰다. “(스페인 출신의 세계적인 성악가) 플라시도 도밍고 선생님이 저에게 ‘몸 안에 스페인 사람의 피가 흐르는 것 같다’며 스페인 곡을 많이 부르라고 말씀하신 적이 있어요. 스페인 음악은 한국 노래처럼 진한 감정을 담아내선지 이유 없이 끌리는 것 같아요.” 박혜상은 이번 리사이틀에서도 ‘아르헨티나의 슈베르트’로 불리는 작곡가 카를로스 구아스타비노의 ‘장미와 버드나무’를 노래한다.

한국과 스페인, 두 나라의 뜨거운 열정을 품어서일까. 박혜상의 꿈은 계속해서 타오르고 있다. “청중의 귀에 남는 성악가가 아닌, 가슴에 오랫동안 기억되는 성악가가 되고 싶다”는 게 그의 바람이다.

“노래를 잘하는 사람 되고 싶어요. 그동안 타고난 재능에 기대 노래해 왔던 것 같아요. 노래는 생각보다 훨씬 더 어렵고 복잡해서 공부할 게 정말 많아요. 평생 제 한계를 부수며 노래하고 싶어요.”

허세민/이주현 기자

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박혜상 "샤갈의 천장화를 볼 때도, 신라의 '찬기파랑가'가 떠올랐다"