이승원 "지휘는 잔인하죠…단 1초의 망설임도 허용하지 않아요"
한때 그는 ‘IQ 162의 노부스 콰르텟 비올리스트’로 불렸지만 이제는 ‘세계가 주목하는 지휘자’라는 수식어가 붙었다. 2024년 말코 국제 지휘 콩쿠르에서 한국인 최초로 우승한 다음부터다. 이승원(36·사진)은 말코 콩쿠르에서 두각을 나타낸 이후 2년 만에 세계 무대를 누비는 지휘자로 우뚝 섰다. 17일 서울 예술의전당에서 국립심포니오케스트라 정기연주회 무대를 앞둔 이승원 지휘자를 최근 만났다.

이번 연주회의 주제는 ‘20세기 미국 작곡가’다. 아이브스, 바버, 번스타인, 거슈윈 등 국내 정기연주회에서 좀처럼 만나기 힘든 레퍼토리를 정했다. 이승원은 최근 3년간 미국 신시내티 심포니 부지휘자 및 수석 부지휘자로 활동하며 미국 음악의 정체성을 체화했다.

콩쿠르 우승 이후 그의 일정은 폭발적으로 늘었다. 우승 특전으로 24개 오케스트라와의 공연 기회를 얻었고, 클라우스 메켈레 등이 소속된 매니지먼트사 해리슨패럿의 유일한 한국인 지휘자가 됐다. 이번 시즌에만 23개 오케스트라와 데뷔 무대를 가졌다.

세계를 누비며 국가별 오케스트라의 색채를 읽는 눈도 생겼다. 북유럽 악단은 순수한 소리와 철저한 프로페셔널리즘, 이탈리아는 무대 위 뜨거운 열정, 독일은 작곡가에 대한 남다른 경외심이 특징이다. 한국 악단의 강점은 유연함이라고 했다.

그가 생각하는 지휘의 본질은 경청과 결단이다. 곡에 대해 1초의 망설임 없는 확고한 해석도 필수다. “지휘자가 1초라도 망설이면 100명의 단원은 즉각 준비 부족을 직감합니다. 제가 멍하니 보내는 3초는 단원 전체로 치면 300초를 뺏는 것과 같아요. (지휘란) 그만큼 잔인하고 무서운 세계예요. 재능보다 완벽한 준비가 먼저입니다.”

그는 지휘를 보이지 않는 소리와의 ‘교감’으로 정의한다. 지휘자들 사이엔 “소리가 지휘봉에 감긴다” 혹은 “달라붙는다”는 표현이 있다고. 제스처 하나에 악단의 호흡이 일치하는 순간, 지휘자도 무대 위 희열을 느낀다.

그는 천재적인 암보 능력과 절대음감으로도 유명하다. 세계 수학올림피아드에 출전할 만큼 뛰어난 두뇌는 곡 전체 구조를 파악하고 음의 규칙을 익히는데 유리하다. 하지만 그가 강조하는 건 부단한 노력이다. 암보로 공연 가능한 60여 곡의 레퍼토리는 모두 수백 번씩 악보를 파고든 결과다.

“거장들도 악보를 수백 번씩 보죠. 지휘는 동작이 아니라 소리와의 교감이거든요. 제스처 하나에 오케스트라가 반응하고, 지휘봉에 소리가 감기는 그 순간을 위해 악보를 보고 또 봅니다.”

조민선 기자 sw75jn@hankyung.com