지난 22일 ‘2026 카 디자인 어워즈’가 열린 이탈리아 밀라노 ADI 뮤지엄. 참석자들 사이로 화려한 옷을 걸친 마네킹들이 늘어섰다. 고급 차 내부 소재로 주로 쓰이는 ‘알칸타라’(Alcantara) 원단으로 이탈리아와 영국의 패션 학도들이 직접 디자인한 의상들이다. ‘자동차 디자인계의 오스카’로 불리는 권위 있는 시상식에서 올해 화두는 외관 디자인이 아니라 소재였다. 유제니오 롤리 알칸타라 CEO는 “내구성과 지속가능성을 고려한 소재를 개발해 차 이외의 다른 분야에 적용하고 있다”며 “촉각에서 오는 감성의 영역은 앞으로 다양한 디자인 분야에서 화두가 될 것”이라고 말했다.

알칸타라는 고급 자동차 내부 시트와 내장재 등에 적용되는 소재로 알려졌다. 스웨이드처럼 따뜻한 느낌을 주면서도, 3D 프린팅을 활용해 다양한 무늬와 입체감을 낼 수 있는 것이 특징이다. 생활 방수 기능과 구김 방지 기능, 통기성을 갖춰 고급 가죽을 대체하는 소재로 쓰인다. 람보르기니, 페라리, BMW, 마세라티 등 럭셔리카 브랜드의 상급 차종에 주로 사용된다.

최근에는 인테리어와 패션 등 분야로 확장했다는 게 회사 측 설명이다. 이번 밀라노 디자인 위크에서도 가구 전시장을 비롯한 다양한 공간에 알칸타라 제품을 전시해 관람객이 체험할 수 있도록 했다. 앞서 베르사체와 요지야마모토 등 명품 브랜드도 의류에 알칸타라 소재를 활용했다.

이달 열리는 베니스 비엔날레를 앞두고 이 소재를 예술품으로 승화한 전시도 열렸다. 다양한 직물을 꼬아 만든 설치 작품과 특정 부족의 이야기를 담은 영상을 함께 배치해 공동체의 의미를 은유하는 전시(Tide of Returns)를 마련했다. 베레나 멜가레조 베이넌드(Verena Melgarejo Weinandt) 작가는 검은색의 알칸타라 소재를 손으로 거칠게 꼬고 쌓아 올려 거대하게 땋은 머리카락처럼 만들었다.

인공지능(AI) 시대에는 소재 디자인의 중요성이 더욱 강조될 것이라는 게 알칸타라 측 전망이다. 이 회사는 최근 국내 완성차 업체와 협업한 유명 디자이너 크리스 레프테리를 디자인 앰배서더로 영입해 디자인을 강화하고 있다. 레프테리 앰배서더는 “따뜻한 느낌을 주는 고급 소재를 로봇 등 각종 디바이스에 적용해 인간과 기술 사이의 괴리를 줄여나가는 게 앞으로의 목표”라고 했다.

밀라노=정소람 기자 ram@hankyung.com