도널드 트럼프 미국 대통령이 총격 사건 직후 워싱턴 DC의 브래디 브리핑룸에서 열린 언론 브리핑에서 제스처를 취하고 있다. /사진=
도널드 트럼프 미국 대통령이 총격 사건 직후 워싱턴 DC의 브래디 브리핑룸에서 열린 언론 브리핑에서 제스처를 취하고 있다. /사진=
25일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 참석한 가운데 무장 괴한의 행사장 진입 시도와 총격 사건이 발생한 백악관출입기자협회(WHCA) 만찬은 미국의 유서 깊은 행사로 유명하다. WHCA는 미국의 수정헌법 1조에 명기된 '표현의 자유'를 되새기고 기념하기 위해 1921년부터 연례 만찬을 열고 있다.

해당 만찬은 표현의 자유와 언론 자유의 가치를 재확인하고 언론 관련 장학금을 지원하는 행사를 겸한다. 언론뿐 아니라 정·관계와 대중문화계 인사들까지 대거 참석하는 흔치 않은 행사다.

1924년 제30대 캘빈 쿨리지 미 대통령을 시작으로 이날 트럼프 대통령(45, 47대)까지 모든 미국 대통령이 한 차례 이상 이 행사에 참석했다. 일명 대통령의 대언론 관계에서 반드시 거쳐야 하는 '필수코스'로 꼽힌다.

특히 행사에 참석한 대통령의 연설은 이 행사의 '하이라이트'다. 자학 개그와 '선을 넘나드는' 풍자 등이 WHCA 만찬 대통령 연설의 전통처럼 여겨졌다.

이날 대통령 자격으로 처음 이 행사에 참석한 트럼프 대통령은 WHCA 만찬과 별난 인연을 맺은 대통령으로 훗날 기록될 전망이다. 우선 WHCA 만찬은 과거부터 트럼프 대통령에게 '흑역사'를 안긴 바 있다.
버락 오바마 전 미국 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령. 사진은 기사와 무관함. /사진=AFP
버락 오바마 전 미국 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령. 사진은 기사와 무관함. /사진=AFP
2011년 행사 때 버락 오바마 당시 미 대통령은 자신의 해외 출생 의혹을 제기한 트럼프를 향해 하와이 출생기록이 공개된 사실을 거듭 알린 뒤 "트럼프는 이제 달 착륙이 조작됐는지, 로스웰(UFO 추락설이 돈 마을)에서 무슨 일이 있었는지 집중할 수 있게 됐다"고 조롱했다. 그러면서 트럼프의 대권 출마설을 거론하며 행사장 내에 '트럼프 백악관 리조트·콘도'라고 쓰인 백악관 모양의 호텔 합성 사진을 올렸다.

당시 씁쓸한 미소를 지으며 현장에서 연설을 듣고 있는 트럼프 대통령의 모습이 널리 공유됐다. 이후 2015년 오바마 당시 대통령은 대권 도전을 여러 차례 시사했다가 접은 이력이 있는 트럼프 대통령을 향해 "어, 아직도 여기 있네"라고 비꼬기도 했다.

정재계 일각에서는 자존심 강한 트럼프 대통령이 대중 앞에서 '망신'을 당한 이런 기억들은 그가 대통령에 도전하기로 결심하는 데 영향을 미쳤다는 설이 설득력 있게 제기돼 오기도 했다. 실제로 트럼프 대통령은 집권 1기 때 4년 내내 WHCA 만찬에 불참했다. 이어 2기 첫해인 지난해에도 나오지 않았다. 이에 오바마 전 대통령 연설과 관련한 기억, 대체로 자신에게 우호적이지 않은 기성 언론(레거시 미디어)에 대한 불신 등이 작용했다는 분석이 많았다.
사진=AFP
사진=AFP
그런 트럼프 대통령이 올해 처음으로 대통령 자격으로 WHCA 만찬에 참석하면서 그의 연설 메시지에 세간의 관심이 집중됐다. 하지만 괴한의 총격 사건으로 행사의 하이라이트인 연설은 불발됐다.

트럼프 대통령은 30일 이내에 다시 일정을 잡아 출입기자단 만찬을 열 예정이라고 사회관계망서비스(SNS)를 통해 밝혔다. 하지만 행사 주최 측이 백악관이 아닌 WHCA인데다, 2000∼3000명 규모의 행사를 1개월 안에 다시 개최할 수 있을지는 지켜봐야 한다는 전망이 나온다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com