“중국은 석유국가(petrostate) 대신 전기국가(electrostate)가 될 것이다.”

영국 이코노미스트는 2020년 ‘21세기의 전력’이라는 기획 기사를 통해 이렇게 전망했다. 예언은 5년 만에 현실이 됐다. 지난해 중국은 세계 최초의 ‘전기국가’가 됐다. 최종 에너지 소비에서 전기가 차지하는 비중이 30%를 넘어섰다.

中, 세계 첫 '전기국가'…글로벌 산업지형 바꾼다
시작은 에너지 안보였다. 화석 연료 의존도가 높아 미국 해군 영향력 아래에 있는 믈라카 해협이 봉쇄되면 산업이 멈춰설 것이라는 위기감이 전기국가 전략의 배경이 됐다. 중국은 더 나아가 전기화를 산업 구조 혁신과 경제 성장의 기회로 삼았다. 단순히 국내에서 전기를 많이 쓰는 것을 넘어 전기차, 배터리, 태양광, 전력반도체, 히트펌프 등 전기화 기술을 세계 시장에 공급하는 ‘생산자’가 됐다.

전략은 성공적이었다. 전기차를 포함한 대부분 분야에서 중국의 글로벌 시장점유율은 50%를 넘어선다. 2024년 중국 국내총생산(GDP)에서 청정에너지 기술이 차지하는 비중이 10%를 돌파했다. 성장률 기여도는 26%에 달했다. 에너지·청정대기연구센터(CREA)는 청정 기술 분야가 없었다면 2024년 중국의 성장률은 5%가 아니라 3.6%에 불과했을 것으로 분석했다.

카네기국제평화재단은 최근 보고서에서 중국을 전기를 많이 쓰는 ‘소비자형 전기국가’가 아니라 전기화 기술을 세계에 공급하는 ‘생산자형 전기국가’로 규정했다. 한국은 에너지 소비에서 전기가 차지하는 비중이 약 22%로 미국과 비슷한 수준이다. 소비자형 전기국가로 가고 있지만 생산자 역할은 미미하다. 2024년 한국의 녹색산업 수주·수출 실적은 22조7000억원으로, GDP의 1%에도 미치지 못했다.

한국도 전기화 기술을 고도화하고 공급망을 구축해 포스트 오일 시대 산업 패권을 주도해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 이를 위한 설계도가 정부가 상반기 내놓을 한국형 녹색전환(K-GX) 로드맵이다. 유승훈 서울과학기술대 미래에너지융합학과 교수는 “제조업에 강점이 있는 한국이야말로 생산자형 전기국가에 최적화된 나라”라며 “K-GX는 단순한 에너지 정책이 아니라 대한민국의 차기 성장 전략이 돼야 한다”고 말했다.

▶전기국가(electrostate)

석유 생산과 유통을 장악하고 세계 경제를 쥐락펴락한 기존 ‘석유국가’(petrostate)와 달리 태양광, 풍력, 원자력 등 청정에너지 기술로 전기를 생산해 쓰고 전기화 기술을 수출하는 국가..

김리안/김대훈/하지은 기자 knra@hankyung.com