기아 노동조합이 전임자(간부) 임금을 지급하지 못하는 사태가 발생했다. 정년퇴직자가 늘고 신규 채용 인력이 줄면서 노조 조합원이 감소한 결과로 분석됐다. 세계적으로 로봇 도입 등 공장 자동화 경쟁이 가열되는 가운데 노동 구조 개혁에 반대한 결과가 ‘조합원 감소’라는 부메랑으로 돌아오고 있다는 지적이 나온다.

1일 노동계에 따르면 전국금속노동조합 산하 기아자동차지부는 내부 소식지에 “정년퇴직자 증가로 조합비가 줄어드는 상황에서 조합비가 1.2%에서 1.0%로 인하돼 재정적 어려움을 겪고 있다”며 “2025년과 2026년 노조 간부의 상여금 등 임금 미지급액이 총 28억1300만원에 달한다”고 공개했다. 지난해엔 노조 간부의 12월 성과급과 연월차 수당 지급이 중단됐고, 올해는 이달 설 상여금부터 지급이 어려운 것으로 알려졌다. 이번 임금체불은 방만한 노조 운영 때문이라는 비판도 내부에서 제기된 것으로 전해졌다.

노조 관계자는 “공장의 생산직 노동자가 매년 정년퇴직으로 1000명 안팎씩 회사를 나가고 있지만 신규 채용 인원은 300~500명에 그치고 있다”며 “이에 따라 노조 재정이 어려워졌다”고 전했다.

기아 노조 조합원은 2015년 3만1081명에서 2025년 2만5812명으로 10년간 5269명(17%) 감소했다. 현대차 노조도 비슷한 이유로 조합원이 줄고 있다. 조준모 성균관대 경제학과 교수는 “노조가 기득권을 유지하기 위해 경직된 고용과 생산체계를 고수하면 기업은 공장 자동화 등을 통해 대응할 수밖에 없다”고 했다.

제조 현장의 로봇 도입은 국내 노사 협상의 핵심 쟁점으로 부상하고 있다. 지난달 현대차 노조가 로봇 ‘아틀라스’ 투입과 관련해 “노사 합의 없이는 단 한 대도 들일 수 없다”고 경고하자, 이재명 대통령은 “흘러오는 거대한 수레를 피할 수 없다”고 노조를 공개적으로 지적했다.

곽용희/신정은 기자 kyh@hankyung.com