대기업 노조 임금체불…부메랑된 특권 철밥통

정년퇴직자가 늘었지만 신규 채용 인력은 줄어든 결과 기아 노동조합이 전임자(간부) 임금을 지급하지 못하는 사태가 발생했다. 세계적으로 로봇 도입 등 공장 자동화 경쟁이 가열되는 가운데 노동 구조 개혁에 반대한 결과가 ‘조합원 감소’라는 부메랑으로 돌아오고 있다는 지적이 나온다.

1일 노동계에 따르면 전국금속노동조합 산하 기아자동차지부는 내부 소식지에 “정년퇴직자 증가로 조합비가 줄어드는 상황에서 조합비가 1.2%에서 1.0%로 인하돼 재정적 어려움을 겪고 있다”며 “2025년과 2026년 노조 간부의 상여금 등 임금 미지급액이 총 28억1300만원에 달한다”고 공개했다. 28대(2025년) 노조 간부는 지난해 12월 성과급과 연월차 수당 지급이 중단됐고, 29대(2026년) 노조 간부는 이달 설 상여금부터 지급이 어려운 것으로 알려졌다. 노조 관계자는 “공장의 생산직 노동자가 매년 정년퇴직으로 1000명 안팎씩 회사를 나가고 있지만 신규 채용 인원은 300~500명에 그치고 있다”며 “이에 따라 노조 재정이 어려워졌다”고 전했다.

기아 노조 조합원은 2015년 3만1081명에서 2025년 2만5812명으로 10년간 5269명(17%) 감소했다. 현대차 노조도 비슷한 이유로 조합원이 2022년 4만6413명에서 지난해 4만2593명으로 3년간 연평균 1270명 줄었다. 조준모 성균관대 경제학과 교수는 “노조가 기득권을 유지하기 위해 경직된 고용과 생산체계를 고수하면 기업은 공장 자동화 등을 통해 대응할 수밖에 없다”고 했다.

제조 현장의 로봇 도입은 국내 노사 협상의 핵심 쟁점으로 부상하고 있다. 지난달 현대차 노조가 로봇 ‘아틀라스’ 투입과 관련해 “노사 합의 없이는 단 한 대도 들일 수 없다”고 경고하자, 이재명 대통령은 “흘러오는 거대한 수레를 피할 수 없다”고 노조를 공개적으로 지적했다.

로봇·직무급제 거부하더니…현대차·기아노조 年 1천명씩 급감
현대차·기아, 정년퇴직 급증…조합비 대폭 감소

전국금속노조 산하 최대 조직 중 하나인 기아 노조의 전임자(간부) 임금 체불은 노사 양측에서 매우 이례적인 사건으로 거론되고 있다. 대기업 노조에서 횡령, 파업 등 외부 요인이 아니라 내부의 재정난으로 체불이 발생했기 때문이다. 전문가들은 “기아 노조뿐 아니라 국내 제조업 노조 전반의 예고된 사건”이라고 강조한다. 직무급제, 근로시간 유연화 등 노동 구조 개혁에 반대한 결과가 공장의 생산직 노동자 감소로 나타나고 있다는 분석이다.

◇현대차·기아, 매년 1000명 정년퇴직

1일 완성차업계 관계자는 “현행 인력 구조를 고려하면 향후 5년간 현대차는 매년 평균 1500여 명, 기아는 1300여 명 수준의 생산직 근로자가 퇴직한다”고 전했다. 현대차와 기아가 공장 생산직의 인건비 부담에 대응하기 위해 정년 퇴직자 대비 신규 인력 채용을 최소화하고 있어서다. 실제 현대차의 인력 구조를 보면 50대 비중이 47.8%로 절반에 육박한다. 20대(5.4%)와 30대(18.6%)를 다 합쳐도(24%) 50대의 절반 수준에 그친다.

그렇다고 대기업이 고용 인력을 적극적으로 줄이고 있는 것은 아니다. 미래 사업 분야 인력은 적극적으로 채용한다. 현대차 전체 정규직 총원은 2022년 6만4840명에서 2024년 6만5074명으로 소폭 증가했다. 자율주행 사업 등 신사업 분야 연구개발(R&D) 직군 등을 중심으로 고용이 늘어난 것으로 전해졌다. 공장의 생산직 노동자가 대다수인 노조 조합원은 매년 줄고 있다. 2022년 4만6413명에서 2024년 4만3285명으로 연평균 1584명 감소했다. 지난해에도 692명 줄었다. 기아 조합원도 2022년 2만8226명에서 2025년 2만5812명으로 연평균 800명씩 감소했다.

업계 관계자는 “완성차들이 정년퇴직한 생산직 일부를 촉탁직(계약직)으로 재고용한 결과 조합원이 줄고 있다“며 “촉탁직 연봉은 정규직 신입 수준이어서 회사 측 부담이 덜하다”라고 전했다.

조합원 감소는 노조 재정 악화로 이어지고 있다. 기아 노조는 재정 악화를 타개하기 위해 노조 간부 85명 중 10명(11.8%)가량을 줄이는 방안을 검토하는 것으로 전해졌다. 현대차 노조 역시 정년퇴직자 등으로 올해 조합비가 지난해에 비해 5억원 이상 감소한 것으로 알려졌다.

◇로봇 공장 가동하는 테슬라·샤오미

전문가들은 이런 정규직 노조의 약화가 직무급제 도입이나 임금체계 개편 같은 자구책 대신 고비용 저효율 구조의 호봉제를 고수하면서 벌어진 결과라고 지적한다. 반면 글로벌 경쟁사들은 이미 자동화·로봇 중심 생산 체계로 빠르게 이동하고 있다. 미국 전기차 업체 테슬라는 텍사스 오스틴 기가팩토리에서 휴머노이드 로봇을 제조 현장에 이미 시범 투입하고 있다. 중국 기업 샤오미는 베이징 전기차 전용 공장을 산업용 로봇 위주의 ‘다크 팩토리’를 가동하고 있다.

이와 달리 현대·기아 노조는 임금 삭감 없는 정년 연장, 로봇 도입 저지 등 글로벌 흐름과 어긋나는 투쟁에 매달리고 있다는 비판을 받고 있다. 기아 노조는 올해 정기대의원대회에서 전임 임금 체불 해소를 위해 회사에 특별성과급을 요구할 계획인 것으로 전해졌다. 전문가들은 이런 노조의 행보가 결국 공장 자동화를 가속할 수 있다고 경고한다. 실제 고려대 연구진이 OECD 17개국을 분석한 결과 대기업 노동조합 고용 보호 수준이 높고 노동시장이 경직될수록 기업의 로봇 도입 속도는 빨라지는 것으로 나타났다.

노동시장 제도 개선과 관련해 정부의 정책 기조도 서서히 바뀔 조짐이 나타나고 있다. 청와대는 올해 노동구조개혁을 추진하면서 노동계가 강하게 반대하는 직무·성과급제 도입 등도 검토하고 있다. 반면 대기업 노조가 요구하는 주 4.5일제와 정년 연장은 적극적으로 검토하지 않는 것으로 전해졌다.

곽용희/신정은 기자 kyh@hankyung.com