바이올린계 퀸연아 사랑이랑 새벽 2시까지 연습해도 아쉬워요”

11세 바이올리니스트 김연아는 최근 한국경제신문과의 인터뷰에서 "그저 연주만 잘하거나 유명하기만 한 사람이 아니라, 사람들에게 위로와 행복, 감동을 줄 수 있는 바이올리니스트가 되고 싶다"고 말했다. 김범준 기자

11세 바이올리니스트 김연아의 왼쪽 턱 아래엔 3~4㎝ 길이의 흉터가 있다. 아직 4분의 3 크기의 악기를 사용할 만큼 체구는 작지만, 프로 연주자 못지않게 연습량이 많다 보니 짙은 상흔이 생긴 것. 왼손가락 끝에 두껍게 자리한 굳은살은 언제 처음 박였는지 모를 정도다. 2023년 주하이 국제 모차르트 콩쿠르 최연소 우승, 베를린 라이징스타 그랑프리 국제 음악 콩쿠르 1위 등을 연이어 차지하며 세계 클래식 음악계를 깜짝 놀라게 한 ‘바이올린 신동’ 김연아. 그의 괴력은 타고난 재능에 성실성, 끈기까지 고루 갖춘 연주자에게 주어지는 값진 결과물인 셈이다.

지난 9월 체코 프라하에서 폐막한 안토닌 드보르자크 국제 청소년 라디오 콩쿠르 ‘콘체르티노 프라가’에서 역대 최연소로 우승하며 또 하나의 트로피를 추가한 그를 서울 청파로 한국경제신문에서 만났다. 연신 생글생글 웃는 얼굴과 앳된 말투에선 그 나이에만 느낄 수 있는 순수함이 묻어났다. 김연아는 “콩쿠르 우승자로 호명됐을 때, 가슴이 벅차고 행복했다”며 “결선에서 연주한 차이콥스키 바이올린 협주곡은 지금껏 한 작품 중 가장 어려웠으나 연습 기간이 두 달밖에 되지 않아 걱정이 많았는데, 좋은 결과를 받게 되어 더욱 뿌듯했다”고 말했다. 이어 그는 “평생 바이올린만 연주하며 살고 싶은 마음”이라고 강조했다.

바이올리니스트 김연아가 지난 9월 13일(현지시간) 체코 프라하에서 열린 제59회 안토닌 드보르작 국제 청소년 라디오 콩쿠르 결선에서 차이콥스키 바이올린 협주곡을 연주하고 있다. 코코클래식 제공

김연아가 바이올린을 배우기 시작한 건 만 4살 때 일이다. 부모님과 우연히 지나친 바이올린 학원에서 학생들 여럿이서 합주하는 모습을 보고 흥미를 느낀 게 계기였다. “처음엔 줄과 활 털이 맞닿으면서 소리가 낸다는 것 자체가 너무 신기했고, 그다음엔 어떻게 하면 더 좋은 소리를 낼 수 있을까 계속 고민하게 됐어요. 예전엔 의사, 과학자, 리듬 체조 선수 등 꿈이 너무 많았는데, 지금은 바이올린에 완전히 꽂힌 것 같아요. 연주가 너무 즐거워서 다른 꿈은 생각나지도 않거든요(웃음).”

김연아는 소문난 연습벌레다. 매일 6시간 이상 연습하고, 콩쿠르나 연주 일정이 많을 땐 새벽 2시까지 바이올린을 손에서 놓지 않는다. 그는 “날마다 연습 일지에 오늘 해야 할 것을 적는데, 항목을 하나씩 체크하며 연습하다 보면 금세 밤 12시가 되어있다”고 했다. “부모님은 너무 늦게까지 연습하지 말라고 하시지만, 해야 할 곡이 남아 있으면 연습을 멈추기가 아쉬워요. 하루가 24시간보다 더 많았으면 좋겠다는 생각을 할 정도로요(웃음). 마음먹은 건 꼭 해내는 편이라 새벽까지 연습할 때도 있지만, 그래도 7~8시간씩은 꼭 자려고 노력하고 있어요.”

남다른 승부욕은 그의 원동력이다. 2022년 주하이 국제 모차르트 콩쿠르 1라운드에서 탈락하자, 다음날부터 다시 연습에 매달렸고, 결국 이듬해 같은 콩쿠르에서 최연소 우승을 거머쥔 일화는 그의 ‘강철 멘털’을 보여준다. “당시엔 바이올린을 잘하고 싶은 마음이 너무 커서, 1등을 하지 못하면 밤을 새워서 울었어요. 그렇게 속상한 마음을 털어내고 빨리 다시 바이올린을 잡았죠. 남들이 그 정도면 충분하다고 해도, 제가 마음에 들지 않으면 제대로 될 때까지 한 구간만 몇 시간씩 반복하기도 해요. 물론 이젠 순위가 전부가 아니란 걸 알고 있지만, 여전히 부족한 부분을 채우고 실력을 높이고 싶은 욕심은 줄어들지 않는 것 같아요.”

김연아는 국내뿐 아니라 해외에서도 유명 인사다. 지난해 이탈리아 로마의 한 공항에서 프랑스 피아니스트 줄리앙 코헨과 함께 연주한 영상이 유튜브에서 1억9000만 회가 넘는 조회수를 기록하며 주목을 받았다. 김연아는 “로마에 갔을 때 길거리에서 자유롭게 연주하는 음악가들을 보며 ‘나도 저렇게 해보고 싶다’는 생각을 막연히 했었는데, 마침 그 일이 이뤄졌단 생각에 마냥 즐겁게 연주한 기억이 있다”고 말했다. “정식 공연장이 아닌 곳에서 처음 연주한 거라 조금은 들뜬 마음이 있었는데, 그게 오히려 감정을 표현하는 데 도움을 줬어요. 지나가는 사람들의 놀란 표정이나 즐거워하는 얼굴을 생생하게 볼 수 있었던 것도 너무 재밌었고요(웃음).”

김연아에게 바이올린은 둘도 없는 친구다. 좋아하는 마음이 너무 깊어서 ‘사랑이’란 애칭으로 따로 부를 정도다. 그는 “전 가끔 투정을 부리기도 하지만, 바이올린은 늘 저한테 위안이 되는 존재”라며 “무대 위에서도 악기와 함께면 외롭지 않다”고 했다. “연주 전엔 바이올린 울림 구멍(f홀)에 입을 가까이 대고 조용히 말을 걸기도 해요. ‘우리 좋은 소리를 함께 내보자’고요(웃음). 바이올린 안의 공간에서 소리가 만들어져서 나오는 것이기 때문에 연주는 저만 잘해서 되는 게 아니라, 함께 잘해야 한다고 생각하거든요. 바이올린과는 마치 한 몸으로 붙어있는 ‘영혼의 단짝’ 같아요.”

그는 ‘피겨 여왕’ 김연아와 동명이인이다. 부모님께서 그처럼 훌륭한 사람이 되라는 의미에서 지은 이름. 김연아는 “그저 연주만 잘하거나 유명하기만 한 사람이 아니라, 김연아 언니처럼 사람들에게 위로와 행복, 감동을 줄 수 있는 바이올리니스트가 되고 싶다”고 했다.
“아직은 하고 싶은 일이 너무 많아요. 퀸 엘리자베스, 파가니니 콩쿠르 같은 큰 국제 대회에도 모두 출전해보고 싶고, 베를린 필하모닉, 빈 필하모닉처럼 대단한 악단들과 협연도 해보고 싶죠. 계속 새로운 도전에 나서고 발전을 거듭해서 언젠가 이름만 들어도 모두가 알 만한 ‘바이올린계 퀸연아’가 되고 싶습니다(웃음).”

김수현 기자 ksoohyun@hankyung.com

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바이올린계 퀸연아 “'사랑이'랑 새벽 2시까지 연습해도 아쉬워요”