부산 찾은 전재수 장관 "북극항로 실기(失期)...해운선사 부산 이전 강력한 인센티브 만들 것"

전재수 장관(왼쪽)은 18일 양재생 부산상공회의소 회장 주재로 연 부산 상공인 간담회에서 북극항로 개척을 전제로 해운기업 부산 본사 이전을 강력하게 추진하겠다고 강조했다. 부산상의 제공

"HMM을 비롯한 해운선사의 부산 본사 이전을 위한 강력한 인센티브를 마련하겠습니다."

전재수 해양수산부 장관은 18일 부산상공회의소에서 열린 기업인 간담회에서 "북극항로 개척은 한국이 주변국을 빠르게 추격해야 하는 상황"이라며 이같이 말했다.

전 장관에 따르면 이미 미국과 프랑스 등은 북극항로 개척을 위해 쇄빙선 발주 등 본격적인 움직임에 나섰다. 그는 "러시아가 투자한 39조원 규모의 북극항로 인프라 개발에 발맞춰 일본이 지분 투자에 나서는 등 항행 준비를 위한 작업에 나섰다"며 "특히 중국의 상황이 심각한데, 중국은 주요 선사를 앞세워 작년 기준 북극항로를 35회 다녀왔다"고 강조했다. 이미 원유와 천연가스를 실어나르는 상업 운항을 시작했다고 전 장관은 밝혔다.

반면 한국의 북극항로 개척 작업은 지지부진하다. 2013년 현대글로비스가 북극항로를 시범운항한 뒤 5차례 오간 게 전부다. 최근 10년 사이에는 한 번도 항행하지 않았다. 전 장관은 "기후변화에 따라 북극항로의 환경이 변했는데, 우리는 아무런 데이터를 가지고 있지 않다"며 "항로 데이터를 확보하고 물류 인프라를 확보하는 게 시급하다"고 강조했다.

전 장관이 북극항로 문제를 시급한 일로 받아들이는 이유는 북극항로 개척에 따른 경제적 파급효과도 큰 데다, 국가 안보 문제와도 직결되기 때문이다. 현재 시점 기준으로 국내 선사가 수에즈 운하를 통해 네덜란드 로테르담항까지 갈 경우 물류비는 380만 달러다. 이마저도 수에즈 운하 정체와 아프리카 해적을 피하기 위해 희망봉으로 우회하는 경우가 많은데, 이 경우 물류비는 450만 달러까지 치솟는다. 북극항로를 이용할 경우 물류비는 300만 달러로 떨어진다.

전 장관은 "이런 경제적 이유가 아니더라도 해운산업은 전시 선박 공급원이라는 점에서 국가 안보와 직결된다"며 "빠르게 선진국과 어깨를 나란히 할 정도의 계획안을 수립해야 한다"고 강조했다.

해양수산부와 HMM 등의 해운선사를 부산으로 집결하는 것은 이런 이유에서다. 해양수산부가 주축이 돼 정책 컨트롤타워 역할을 하고, 부울경에 집중된 해운산업의 덩치를 키워 북극항로 개척 시대에 대응해야 한다는 구상이다.

전 장관은 우선 오는 11월께 해양수산부 신청사 부지와 개발 계획, 부산으로 이전할 해양수산부 산하 공공기관을 모두 발표한다는 계획이다. 해운선사 본사 부산 이전도 강력한 인센티브로 지원한다는 계획이다. 정부 및 지자체 재정 투자 원칙을 꼼꼼히 살펴 기업이 자발적으로 부산으로 이전할 정도의 인센티브 지원 구조를 만들겠다고 밝혔다.

특히 일각에서 제기된 포스코 인터내셔널의 HMM 매각에 관해서도 "해운선사는 국가 기간산업이므로 민간 기업의 M&A 절차와는 다르다"며 "해양수산부 장관의 허가를 받아야 하는 등의 행정 절차가 있으므로 매각 과정은 지켜봐야 한다"고 덧붙였다.

전 장관은 "동남권투자공사에 대해 은행을 만들어야 한다는 지적도 있는데, 은행에 대한 정부 및 국제결제은행(BIS)의 규제 등의 문제 때문에 공사가 적합하다고 본다"며 "특히 부산시에서 반대 근거로 내놓은 한국정책금융공사의 실패 사례는 투자 여력 때문이 아니라 투자처 부족이 원인"이라고 반박했다.

부산=민건태 기자