유홍준 "K컬처 원천인 국보급 유물로 전세계 순회전 열 것"
“국보급 유물들로 순회전을 기획해 K컬처의 뿌리인 한국 미술을 소개하는 ‘한국미술 5000년’ 전시를 세계에 선보이겠습니다. 이제껏 글을 통해 독자들에게 한국 문화의 아름다움을 알린 것처럼, 이제는 유물과 전시를 통해 국민과 만나겠습니다.”

유홍준 신임 국립중앙박물관장(76·사진)은 24일 서울 용산동 국립중앙박물관에서 취임 후 첫 기자간담회를 열고 이 같은 포부를 밝혔다. 그는 “1979년부터 1981년까지 미국 전역을 돌며 선보인 ‘한국미술 5000년’ 전시는 한국 미술을 서구권에 알리는 중요한 계기였다”며 “넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’ 등 한국 대중문화가 전 세계에서 인기몰이하는 지금, 그 원천인 한국 미술과 유물을 체계적으로 보여주는 블록버스터급 전시를 마련하겠다”고 했다. 전시 개최 시기는 2~3년 후가 될 것이라고 했다.

지난 21일 취임한 유 관장은 500만 권 넘게 팔린 베스트셀러 인문서 <나의 문화유산답사기>로 널리 알려진 미술사가다. 서울대 미학과를 졸업한 뒤 홍익대에서 미술사학 석사, 성균관대에서 예술철학 박사 학위를 받은 그는 한국 미술사와 문화유산에 관한 저서를 다수 펴내며 우리 문화유산의 매력을 널리 알리는 데 크게 기여했다. 2004년부터 2008년까지 문화재청장(현 국가유산청장)을 지냈고, 임명 전까지는 명지대 석좌교수로 후학을 양성했다.

이날 유 관장은 “장기적으로 박물관 유료화가 필요하다”는 소신을 밝혔다. “입장료를 1000원이라도 내는 사람은 무료로 관람하는 사람보다 훨씬 더 진지한 태도로 문화유산을 관람합니다. 문화재청장으로 재임할 때 경복궁 입장료를 1000원에서 3000원으로 올린 일을 지금도 자랑스럽게 생각해요. 다만 지금 박물관을 무료로 입장하는 상황에서 갑자기 입장료를 걷는 건 쉽지 않습니다. 국민적 공감대와 언론의 지지가 뒷받침된다면 유료화를 추진할 수 있을 것입니다.”

시급한 과제로는 부대시설 확충을 꼽았다. 2005년 개관 당시 박물관이 예측한 관람객은 연 100만 명 수준이다. 하지만 지금은 400만 명에 육박하는 관람객이 박물관을 찾고 있다. 유 관장은 “시설과 인력이 20년째 그대로여서 직원들만 고생하고 있다”며 “주말 주차 대기 시간이 1시간에 달하는 문제를 꼭 해결할 생각”이라고 말했다. 다만 관람객에게도 가급적 평일이나 수요일 야간에 관람해달라는 당부를 덧붙였다.

전시 방향에 대해서는 반가사유상 두 점만 전시해 호평받은 ‘사유의 방’을 예로 들며 “과거처럼 많은 유물을 나열하는 ‘전라도 밥상’식 전시가 아니라 핵심만으로 감동을 주는 전시로 계속 진화해야 한다”고 말했다. 대신 빛을 보지 못하는 다른 유물들도 관람객과 만날 수 있도록 수장고를 공개하는 방식의 전시를 함께 열겠다는 게 유 관장의 계획이다.

한때 유력 후보로 거론된 문화체육관광부 장관직에 대해서는 “내게 적합하지 않다고 생각한다”고 선을 그었다. “국립중앙박물관장에 임명됐을 때 소설가 황석영 선배가 ‘일이 맞춤하고 격이 맞다’는 메시지를 보내왔어요. 문체부 장관보다 국립중앙박물관장이 내 몸과 능력에 더 잘 맞는다는 이야기인데, 저도 그렇게 생각합니다. 67학번의 마지막 인생을 이 자리에 쏟겠습니다.”

성수영 기자 syoung@hankyung.com