한일 국교 정상화 60주년, 근대 일본사를 돌아보다
광복 80주년이자 한일 국교 정상화 60주년을 맞아 근대 일본의 역사를 밀도 있게 정리한 책이 나왔다. 식민지 지배의 기억과 '일본군 위안부'를 비롯한 과거사 문제, 독도 영유권…. 여전히 인식차의 간극을 좁히지 못하고 있는 '이웃나라' 한·일이 서로를 이해하기 위한 시도로 일본 근대사를 살펴본다.

최근 출간된 ＜한국인의 눈으로 본 근대 일본의 역사＞는 1853년 페리 함대의 등장부터 한일 국교정상화까지 100년간 일본의 질주와 변모, 몰락을 추적한다. 이를 통해 지금의 일본이 어떻게 만들어졌고 앞으로 어떻게 변화할 것인지 살펴보는 책이다.

저자는 박훈 서울대 역사학부 교수로, 전작 ＜메이지 유신은 어떻게 가능했는가＞에서 메이지 유신 시기에 집중해 일본의 발전상을 그려냈던 그는 이번 책에서 보다 시야를 넓혀 일본의 근대사를 풀어냈다. 특유의 간결한 문장은 방대한 자료, 생생한 인물 묘사와 더해져 독자의 이해를 돕는다.

책은 제목처럼 '한국인의 시선'으로 쓰였다. 비교사적 관점을 통해 일본과 조선의 선택이 어떻게 달랐는지 구체적으로 짚어낸다. 책은 "규탄을 넘어 냉정한 시선으로 근대 일본을 직시할 필요가 있다"며 "그렇게 할 때 우리의 생각은 더욱 폭넓고 깊어지고 훨씬 다양해질 것이며, 결국에는 우리 사회와 국익에도 도움이 될 것"이라고 말한다.

"진정한 이웃으로 함께 살아가기 위해서는 표면적 화해를 넘어, 서로의 역사를 배우고 그 속에서 우리 자신을 성찰하는 지적 노력이 필요하다."

구은서 기자 koo@hankyung.com