'가난한 자들의 성자' 프란치스코 교황 선종

가톨릭 역사상 가장 개혁적인 교황으로 평가받는 프란치스코가 21일 88세로 선종했다. 그는 생전 자서전을 통해 “사랑함으로써 갈등을 극복하고 무관심과 증오를 물리칠 수 있다”고 말했다. AFP연합뉴스

프란치스코 교황이 21일 88세로 선종했다. 2013년 베네딕토 16세에 이어 266대 교황에 오른 그는 2000년 가톨릭 역사상 가장 개혁적인 교황이라는 평가를 받았다.

교황청은 이날 “프란치스코 교황이 아침 7시35분에 아버지의 집으로 돌아가셨다”고 발표했다. 프란치스코 교황은 지난 2월 폐렴으로 38일간 입원했다가 회복해 교황청으로 돌아온 뒤 활동을 재개하고 있었다. 그는 전날 부활절 대축일에 성베드로 광장에 모인 신자들을 만나고 부활절 메시지를 전하기도 했다.

1936년 아르헨티나 부에노스아이레스에서 태어난 프란치스코는 첫 아메리카대륙 출신 교황이자 첫 예수회 출신 교황이라는 점에서 주목받았다. 즉위 직후에는 가톨릭교회가 소수자와 사회적 약자에게 더 포용적으로 바뀌고 평신도의 목소리를 존중해야 한다며 진보적 개혁을 밀어붙여 가톨릭 내 보수 진영과 마찰을 빚었다. 프란치스코 교황은 가톨릭 사제가 동성애 커플을 축복할 수 있게 허용했고, 남성의 전유물이던 교황청 장관 자리에 처음으로 여성을 임명했다.

전 세계에서 일어나는 전쟁과 갈등을 종식시키기 위해서도 노력했다. 그는 선종 전날 “가자지구 전쟁 당사자들에게 휴전을 촉구한다”며 “종교와 사상, 표현의 자유 그리고 다른 이들의 시각에 대한 존중 없이는 평화는 있을 수 없다”고 말했다.

이태훈 기자 beje@hankyung.com