한국 발레의 비상을 증명한 2025년 프리 드 로잔

발레리노 박윤재가 한국인 최초로 우승을 차지한 콩쿠르인 '프리 드 로잔'. / 사진출처. 아르테 콘서트 유튜브

'프리 드 로잔'에서 사상 최초 한국인 발레리노가 우승한 사례가 나왔다. 주인공은 한국인 발레리노 박윤재 군(16). 한국어 수상 소감을 들으며 가슴 한 켠이 뜨거워졌다. 현장은 우승자 발표를 향해가며 점점 열기를 더해갔고 장학생들의 이름이 호명되면서 절정에 달했다. 스위스의 작은 도시 로잔은 매년 2월 초 프리 드 로잔 기간만 되면 온 도시가 축제분위기로 들썩인다. 결선 무대가 열리는 극장에 빈자리의 좌석은 찾아볼 수 없었고 무대위 출전 무용수들의 에너지는 더욱 폭발적이었다. 파이널 무대에 오르지 못한 무용수들도 객석에서 동료들의 무대를 보며 응원과 지지를 보내는 모습이 아름답게 느껴졌다.

파이널 무대에 오른 20명 중 14명이 한국, 중국, 일본에서 왔고 특히 여성 무용수의 경우 미국인 1명을 제외하고 모두 아시아인이었다. 서양에 뿌리를 두고 있는 순수 예술에서 아시아인들이 발군의 실력을 보여주고 있다는 증거였다.

박윤재 학생의 실력은 우승이 유력하다고 점쳐질 정도로 대단했다. 우월한 신체 조건과 파워풀한 움직임, 그리고 신체에 대한 명확한 제어 능력, 관객을 끌어당기는 매력까지 두루 갖췄기 때문이다.

이 콩쿠르에서 지도자 자격으로 5명의 학생들과 참가한 나는 20여년 전 출전했었다. 어릴 때부터 동경하고 최근까지도 큰 활약을 펼치던 슈퍼스타가 심사위원이 된 모습을 이번 콩쿠르를 통해 확인할 수 있었다. 주로 이 대회 역대 수상자들이 심사위원으로 채택되는데 열정적으로 코칭하는 모습은 올해 프리 드 로잔의 또다른 감동 포인트였다.

전설적인 분들과 같은 공간에서 함께 한다는 것 자체가 참가자들에게는 무척 특별한 경험일 것이다. 꽃피우기 전의 발레 인재들을 발굴해내고 그 선택이 틀리지 않는다는 걸 오랜시간 증명해낸 역사가 있는 대회다.

동계 올림픽 시즌과도 겹치기도 해서일까. 프리 드 로잔은 스포츠로 따지면 올림픽에 비견할 수 있을 것 같다. 한국의 눈이 아닌 글로벌 스탠드더로 한국 발레의 수준을 냉정하게 평가할 수 있기 때문이다. 매우 생산적이고 효율적인 시간이다.

한편 이 대회에서는 젊은 신인 안무가 어워즈(Young Creation Award)도 함께 열린다. 과거에 머무는 발레가 아닌 동시대에 발전하는 발레를 목표로 안무가와 새로운 작품을 발굴하는게 목적인데 전의 해 우승작이 당해년도 경연 레퍼토리가 된다. 2024년 우승작으로 선정된 '언더 글래스(Under Glass)'라는 작품이 있었다. 이 작품은 남녀 무용수 모두 출 수 있게 고안됐는데 무용수 중 2명의 발레리노가 이 작품을 택했다. 결선에 오른 발레리노 에릭 푸어(미국)가 이 작품을 코칭받는 장면을 참관했는데 신선하고 충격적으로 다가왔다. 무용수마다 전달할 수 있는 에너지가 다르고 섬세함이 다르다는 걸 깨달은 시간이었다. 내가 인솔한 학생들 가운데 이 작품을 선택한 참가자들이 있었는데, 그 다음 리허설 때는 크게 발전한 모습을 확인할 수 있어 놀랐다.

프리 드 로잔은 여느 발레 콩쿠르와는 다르게 장기간, 참가자들이 빈틈없는 일정을 소화해야한다. 치열한 경쟁 안에서도 서로 의지하며 동료애가 싹트게 된다. 올해 대회에서는 발레계에서 컨템포러리 부문의 범위가 확대됐다는 것을 다시금 확인하는 자리였다. 이제 정통 클래식 발레만으로는 설 자리가 좁아지고 있단 사실을 아이들도 체감했을 것이다. 재즈 댄스, 현대 무용 등 여러 장르를 구분없이 다 소화하는 젊은 무용수들을 보며 마음 속에서 감탄이 쏟아져나왔다. 이번 결선 진출자 20명 가운데 동아시아 국가에서 출전한 무용수들이 무려 14명이었는데, 체형 조건도 서양 무용수들에 결코 뒤지지 않는다는 점도 인상적으로 다가왔다.

이제 프로 무대 뿐아니라 한국의 주니어 무용수들도 세계적 수준이라고 말할 수 있게 됐다. 하지만 한국 발레는 현재 가장 중요한 기로에 서 있다는 사실도 체감했다. 발레의 방향성을 생각해본다면 러시아 바가노바 식의 정통 메소드에만 의존하지 않고 시야를 넓혀야 할 때다. 여러 장르의 춤을 수용하고 또 배우는 진취적인 혁신이 필요하다는 걸 올해 프리 드 로잔을 통해 확인할 수 있었기에.

유니버설발레단 은퇴 후 지도자가 된 이래, 국내 콩쿠르를 다수 경험했지만 프리 드 로잔은 특별한 추억으로 남을 것 같다. 인솔, 통역, 코칭을 동시에 한다는 게 쉽지 않은 일이었으나 나의 경험으로 학생을 세계 무대에 올렸다는 것 자체로 가슴이 벅차 올랐다. 과거 나를 정성으로 가르쳐 주셨던 스승들의 마음이 느껴지는, 따뜻해지는 시간이었다. 결과와 상관없이 나의 스승님들과 나를 믿고 따라와준 학생들에게 존경과 감사를 표현하고 싶다.

손유희 선화예술중학교 무용부 강사(전 유니버설발레단 수석무용수)