재외동포청 설치, 인천 '본청' 서울 '민원실'

유정복 인천시장이 재외동포청 인천 유치를 발표하고 있다. 강준완 기자

인천시는 다음 달 5일에 출범하는 재외동포청 유치에 성공했다고 8일 밝혔다.

재외동포청은 해외에 거주하는 750만 명의 재외동포 교류 협력, 차세대 동포교육, 영사·법무·병무·교육 등 민원 서비스를 제공하는 외교부 외청이다.

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이번 재외동포청 유치로 인천시민 300만 명과 재외동포 750만 명을 더해 1000만 시민의 지지를 받는 글로벌 허브도시로 도약하게 됐다고 인천시는 밝혔다.

인천시는 글로벌 도시로 성장한 홍콩과 싱가포르의 화상(華商) 네트워크 못지않은 한상(韓商) 결속력과 파급력을 기대하고 있다. 한국의 재외동포는 지난 2020년 말 기준으로 193개국에 750만 명으로 세계서 다섯 번째 규모다.

시는 재외동포청의 인천 유치로 지역경제에 연간 968억원의 생산유발효과와 1100여 명의 일자리 창출이 예상된다고 덧붙였다. 인천시는 다음 달 5일 개청에 차질이 없도록 이른 시간 안에 청사 위치와 입주 방법 등을 발표하기로 했다.

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한편, 이날 외교부의 발표안에 따르면 본청은 인천에, 재외동포서비스지원센터(통합민원실)는 서울 광화문에 둔다. 재외동포의 업무 효율성을 고려했다는 게 외교부 당국자의 설명이다.

이에 일부 인천 시민은 동포 대상의 사증, 병역, 세무, 연금 등 각종 행정서비스 기능을 서울에 두면 본청은 껍데기 아니냐는 우려를 나타냈다. 재외동포청에 방문하는 이유가 대부분 민원 서비스라는 인식 때문이다.

김송원 인천경실련 사무처장은 “재외동포청 이원 설치는 설립 취지가 분산되거나 왜곡될 우려가 있기 때문에 출범과 동시에 인천의 본청과 서울의 민원실이 어떤 기능을 할 것인지 조속히 협의하고 논의해야 한다”고 말했다.

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유정복 인천시장은 “인천에도 재외동포의 민원을 처리하는 민원실을 둔다”며 “재외동포 업무의 효율성을 위해 서울에도 민원실을 두는 것”이라고 말했다. “재외동포 네트워크를 적극적으로 활용해 인천을 국가 전략적 투자유치 거점으로 삼아 진정한 지방시대를 열겠다”고 유 시장은 강조했다.

인천=강준완 기자