"독일 공장엔 돈 못 쓰겠다"…벤츠 '파격 결정' 내린 이유
독일 제조업 경쟁력의 상징인 메르세데스벤츠가 자국 모든 공장에 추가 투자를 전면 중단하기로 했다. 일부 공장은 폐쇄하는 방안도 검토 중이다. 높은 생산비와 인건비 부담을 이기지 못해서다. 고비용 구조가 폭스바겐그룹에 이어 벤츠까지 독일 제조업 기반을 흔들고 있다는 분석이 나온다.

◇ 최후통첩 날린 경영진

13일 독일 경제지 한델스블라트 등에 따르면 벤츠는 전날 사내 게시판에 인터뷰 형식으로 경영진 입장을 정리해 공유했다. 여기서 미하엘 시베 생산 담당 이사는 “이사회가 독일 사업장에 대한 추가 투자를 전부 중단하기로 결정했다”고 말했다.

브리타 제거 인사 담당 이사는 “(비용 절감에 관한) 집중적 논의에도 현재로서 해결의 실마리가 보이지 않는다”고 밝혔다.
"독일 공장엔 돈 못 쓰겠다"…벤츠 '파격 결정' 내린 이유
제거 이사는 공장 폐쇄 가능성까지 거론했다. 그는 “우리 모두 어떤 대가를 치르더라도 공장 폐쇄를 피하고 싶다”며 “이 선택지를 이제는 구체적으로 검토해야 한다”고 밝혔다. 벤츠는 지난 9월 비용을 낮추지 못하면 독일 완성차 조립 공장 한 곳과 파워트레인 공장 한 곳을 닫을 수 있다고 예고했다.

회사가 노동조합에 가장 강하게 요구하는 건 노동시간 증가다. 단체협약을 적용받는 근로자의 주 35시간 노동시간을 추가 임금 없이 40시간으로 늘리자는 것이 핵심이다. 회사는 성과급과 회사 복지, 휴가·성탄절 수당도 다시 논의하자고 요구했다.

시베 이사는 “독일 인건비가 동유럽보다 최대 다섯 배 비싸다”며 “앞으로 나올 모델은 전부 외국에서 생산할 것”이라고 강조했다.

◇ 노동시간 확대에 노조 반발

독일자동차산업협회(VDA)에 따르면 2024년 기준 자동차산업의 시간당 노동비용은 독일이 65.50유로(약 9만7000원)로 루마니아(13.44유로)의 4.9배에 달했다. 미국 노동비용은 44유로로 추정됐다. 올라 칼레니우스 벤츠 최고경영자(CEO)도 최근 “(임금을) 100에서 80으로 내리는 건 가능하다”며 “독일 인건비를 최소한 미국 수준으로 낮춰야 한다”고 주장했다.

이에 독일 노동계는 반발하고 있다. 에르군 뤼말리 벤츠 총종업원평의회 의장은 “공장 가동률이 낮은 상황에서 근무시간만 늘리는 것은 해법이 아니다”며 “신제품과 기술, 독일 공장에 대한 투자 약속이 먼저”라고 주장했다.

벤츠가 비용 문제를 전면에 내세운 배경에는 수익성 악화가 있다. 올해 3분기 벤츠 승용차 판매량은 40만7200대로 전년 동기보다 약 8% 줄었다. 중국 판매가 전년 동기 대비 30.6% 감소한 데 따른 결과다. 수익성 하락세는 더 가팔랐다. 3분기 승용차 부문 영업이익은 5억6000만유로로 전년 동기(11억3900만유로)의 절반 수준으로 줄었다. 최근 벤츠는 올해 승용차 부문의 연간 영업이익률 전망을 종전 3~5%에서 2~3%로 낮췄다.

◇ 독일 자동차업계 전반도 위기

반면 중국 업체는 자국에 이어 유럽에서도 빠르게 시장 점유율을 높이고 있다. 유럽자동차공업협회에 따르면 9월 체리, 비야디(BYD), 지리, 상하이자동차 등 중국 4개 업체의 유럽 시장 합산 점유율은 14.6%로 1년 전 9.6%에서 5%포인트 상승했다.

폭스바겐의 구조조정도 속도를 내고 있다. 폭스바겐은 최대 10만 명 감원과 독일 공장 최대 네 곳 폐쇄 검토 등 사상 최대 구조조정을 추진하고 있다. 자동차 부품업계에서는 셰플러가 유럽 16개 사업장에서 3460명을 감원하고 다섯 곳을 폐쇄하기로 했다.

최근 독일 완성차 공장의 평균 가동률은 약 60%로 알려졌다. 수익을 내는 데 필요한 75~80%에 못 미친다. 독일 컨설팅 업체 롤랜드버거는 독일 자동차산업 고용이 지난해 약 69만2000명에서 2030년 약 49만 명으로 감소할 것으로 전망했다.

하지만 노조는 여전히 강경하다. 독일 자동차업계를 포함해 200만 명 넘는 조합원이 속한 독일 최대 산별노조 IG메탈(금속산업노조)은 최근 경영계가 단체협약 협상에 불성실하다며 24시간 파업을 결의했다. IG메탈은 임금 5% 인상을 요구하고 있다. 그러나 경영계는 일단 내년에 임금의 1%를 일회성으로 추가 지급하고 2028년 임금을 1.3% 올리자고 제안했다.

김주완 기자 kjwan@hankyung.com