[책마을] 시각장애인이 바라본 미국의 명암
아홉 살에 시력을 잃고 열다섯 살에 홀로 미국 유학을 떠난 소년은 훗날 월가의 금융 전문가가 됐다. 시각장애인으로는 세계 최초로 공인재무분석사(CFA) 자격을 취득한 신순규의 이야기다. 신간 <눈 감으면 보이는 미국>은 그가 40여 년간 살아온 미국의 역사와 현실을 자신의 경험에 비춰 풀어낸 책이다.

저자는 미국 독립선언서와 헌법, 권리장전에 담긴 자유와 평등의 이상이 지난 250년간 어떻게 실현되고 좌절됐는지 살핀다. 노예제와 인종차별에 맞선 시민들의 투쟁을 돌아보고, 일본계 미국인 강제수용과 선거제도, 총기 문제 등 미국 사회의 과오와 모순도 짚는다. 9·11 테러와 허리케인 카트리나, 코로나19 등 국가적 재난 속에서 공동체를 지탱한 평범한 시민들의 헌신에도 주목한다.

미국의 역사는 저자의 개인사와 맞물려 전개된다. 낯선 땅에 홀로 도착한 시각장애인 소년에게 기회를 열어준 교사와 친구들, 친자식처럼 보살펴준 미국인 부부의 이야기가 등장한다. 저자는 자신의 성취 역시 개인의 노력만이 아니라 타인의 도움과 사회가 제공한 기회 덕분이었다고 말한다.

책은 미국의 건국 이념을 무조건 찬양하거나 현실의 모순을 비판하는 데 그치지 않는다. 잘못된 제도를 바로잡고 차별에 맞서 온 시민들의 노력에서 사회의 변화 가능성을 찾는다. 자유와 평등은 선언으로 완성되는 것이 아니라 시민들의 끊임없는 참여와 실천으로 지켜지는 가치라는 것이다.

설지연 기자 sjy@hankyung.com