[책마을] 금융업 키운 900년간의 사건들
고대 그리스 철학자 탈레스는 올리브 풍작을 예상하고 밀레투스와 키오스 지역의 올리브유 압착기 사용권을 미리 사들였다. 수확까지 9개월이나 남아 사용권을 저렴하게 확보할 수 있었다. 예상대로 풍작이 찾아오자 압착기 수요가 급증했고, 탈레스는 사용권을 빌려줘 큰 이익을 거뒀다. 미래의 수요를 예측해 사용권의 가치를 높인 셈이다. 탈레스의 이런 시도는 현대 금융상품인 ‘옵션’과 닮았다는 평가를 받는다.

신간 <금융이 쉬워지는 최소한의 세계사>는 탈레스의 일화를 통해 옵션의 원리를 설명한다. 와세다대 명예교수인 저자 오무라 게이이치는 중세부터 현대까지 900년에 걸친 금융의 발전 과정을 추적한다. 금융은 자금을 조달하려는 사람과 자금을 운용해 이익을 얻으려는 사람의 욕망이 맞물린 결과다.

저자는 전쟁을 ‘금융업의 아버지’로 설명한다. 십자군 원정부터 두 차례 세계대전까지 막대한 전쟁 비용을 마련해야 했던 국가의 수요가 금융업의 발전을 촉진했다는 것이다. 중세 왕실에 돈을 빌려주던 상인들은 금융업자로 성장했고, 국가의 자금 조달 방식은 국채 발행과 중앙은행 설립으로 발전했다.

오늘날 지폐의 기원과 관련해서는 영국 금세공업자들이 발행한 ‘골드스미스 노트’를 소개한다. 금을 맡기고 받은 보관증이 배서를 거쳐 다른 사람에게 전달되면서 화폐처럼 사용되기 시작했다는 설명이다. 금을 직접 옮기지 않고도 거래할 수 있게 된 것이다.

책은 산업혁명 이후 주식과 채권시장의 성장, 현대 금융공학과 파생상품의 등장 등을 다룬다. 저자는 교역과 전쟁, 공업화라는 동력을 중심으로 금융상품이 탄생한 배경을 설명한다.

박진우 기자 jwp@hankyung.com