K웨이브의 힘…외국인 관광객 2000만 시대

올 9월까지 소비액 15.9兆
연말 2300만명 돌파할 듯

K컬처 인기에 힘입어 올 들어 한국을 찾은 외국인 관광객이 12일 2000만 명을 넘어섰다. 2012년 처음 연간 1000만 명을 기록한 뒤 14년 만이다. 이날 서울 명동 거리가 외국인 관광객으로 붐비고 있다. /임형택 기자

올해 한국을 찾은 외국인 관광객이 사상 처음으로 2000만 명을 넘어섰다. 관광객과 소비액이 대폭 증가해 내수 경제에 활력을 불어넣고 있다는 분석이 나온다.

문화체육관광부에 따르면 올해 누적 방한 외국인 관광객은 12일 기준 2000만 명을 넘어섰다. 2012년 연간 1000만 명을 처음 넘어선 이후 14년 만에 두 배로 늘었다. 문체부는 “과거 중국과 일본 등 특정 국가 단체관광객에 의존하던 구조에서 벗어나 시장 다변화와 소비 고도화를 동시에 이뤄냈다는 점에서 의미가 크다”고 설명했다.

방한 관광객 증가 배경으로 K컬처의 글로벌 확산과 출입국 편의 개선, 지방 공항 국제선 확충 등이 꼽힌다. 늘어난 외국인 관광객은 관광 소비 확대로 이어졌다. 지난 9월까지 외국인의 관광 분야 소비액은 15조9416억원으로 전년 동기 대비 47.7% 급증했다. 백화점 등 유통업체는 물론 의료, 뷰티, 웰니스 등 고부가가치형 체험 소비 지출이 빠르게 늘었다.

만성적인 적자에 허덕이던 관광수지는 대폭 개선됐다. 올해 1~9월 관광 수입은 전년 동기 대비 31.8% 증가한 211억달러(약 28조원)를 기록했다. 이에 힘입어 같은 기간 관광수지 적자 폭은 22억달러(약 3조원)로 71% 줄었다.

연말까지 현재 추세가 이어지면 올해 방한 관광객은 2300만 명에 달할 것으로 전망된다.

오형주 기자 ohj@hankyung.com