한국민속촌이 아동학대 논란에 휩싸인 '귀신 참교육' 프로그램을 오는 15일까지 진행한다. 민속촌 측은 당초 예정된 운영 기간을 채우는 것으로, 논란 때문에 일정을 앞당겨 끝내는 것은 아니라고 설명했다.

경기 용인시에 위치한 한국민속촌은 12일 해당 프로그램이 야간 개장 종료일인 15일 마무리된다고 밝혔다. 운영 기간은 처음부터 지난 9월 12일부터 이달 15일까지로 정해져 있었다는 입장이다.

'귀신 참교육'은 보호자가 미리 신청하면 귀신으로 분장한 직원이 자녀의 생활 습관을 지적하는 프로그램이다. 사진 촬영 자리에서 부모가 아이에 대해 "밥을 잘 안 먹어요"라고 이야기하면 직원이 "밥 잘 안 먹으면 잡아간다"고 타이르는 식이다.

논란은 현장을 찾은 방문객의 신고로 불거졌다. 아이들이 심한 공포를 느끼는 모습을 목격한 고객이 민속촌을 아동학대 혐의 등으로 경찰에 신고한 것이다. 국민신문고 등을 통한 관련 민원도 접수됐다.

용인시는 지난 9일 현장을 찾아 프로그램 진행 상황을 확인하고 아동학대에 해당하는 범위 등을 안내했다.

민속촌 관계자는 "귀신교육 프로그램은 부모의 신청과 동의 아래 진행한 것"이라며 "너무 무서워할 경우 즉시 중단하는 등 내부 지침에 따라 운영했다"고 해명했다.
'귀신 참교육' 지켜보는 관람객들
'귀신 참교육' 지켜보는 관람객들
방송인 이지혜의 방문 영상도 이 프로그램을 둘러싼 찬반 논쟁에 불을 붙였다. 이지혜는 유튜브 채널 '밉지않은 관종언니'에 두 딸과 민속촌을 찾은 영상을 올렸다.

그는 귀신 분장 연기자들에 대해 "어둠의 오은영이라고 하더라"면서 "교육이 한 번에 된다고 해서 검증하러 와 봤다"고 방문 이유를 전했다. 훈육 방식을 놓고 의견이 갈린다는 점을 언급하면서도 "전 이게 굳이 트라우마까지는…"이라는 생각을 내놨다.

영상에서 이지혜는 어둑시니로 분장한 연기자에게 딸이 씻기를 좋아하지 않는다고 알렸다. 연기자는 씻거나 양치하지 않으면 세균이 귀신을 부른다는 취지로 겁을 줬고, 딸은 "안 가. 싫어. 무서워"라며 울었다. 이후 "목욕하고 숙제도 잘하겠다"고 약속했다.

이지혜는 SNS에 남긴 후기에서도 "우리 엘리도 참교육받고 숙제를 너무 잘한다. 목욕도 잘한다. 민속촌 파이팅이다"라며 긍정적인 반응을 보였다.

온라인에서는 아이에게 지나친 공포를 주는 훈육이라는 지적과 부모가 동의한 체험에 대한 과도한 문제 제기라는 의견이 맞서고 있다.


김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com